Negen Palestijnen gedood bij Israëlische militaire operatie op bezette Westelijke Jordaanoever

De operatie vond plaats in de buurt van Jenin, een stad die vaker het doelwit is van Israëlische operaties. Het Israëlische leger meldt dat commandotroepen leden van een groep wilden arresteren die verdacht worden van ‘het plannen en uitvoeren van meerdere grote terroristische aanslagen’. Volgens Israël begon het vuurgevecht nadat Palestijnen het vuur hadden geopend.

Israël zegt dat de operatie gericht was tegen leden van Islamitische Jihad, een groepering die ook door de Europese Unie en de Verenigde Staten als terroristische organisatie wordt beschouwd. Islamitische Jihad heeft het gevecht met het Israëlische leger bevestigd. Ook de islamitische gewapende groepering Hamas meldt dat hun mannen deelnamen aan de gevechten.

Het Israëlische leger lijkt ook burgerslachtoffers te hebben gemaakt. Volgens het Palestijnse ministerie van Volksgezondheid was een van de doden een 60-jarige vrouw. Bij de aanval zouden twintig mensen gewond zijn geraakt. Aan Israëlische kant vielen geen slachtoffers.

Traangas

De Palestijnse minister van Volksgezondheid beschuldigt het Israëlische leger ervan een kinderafdeling van een nabijgelegen ziekenhuis met traangas te hebben bestookt. Op sociale media gaan beelden rond waarop te zien is hoe kinderen door de ziekenhuisgang worden weggedragen. Het Israëlische leger ontkent bewust traangas op het ziekenhuis te hebben afgevuurd. “Mogelijk is het traangas door een open raam naar binnen gekomen”, zegt een woordvoerder tegen het Franse persbureau AFP.

De spanningen op de door Israël bezette Westelijke Jordaanoever namen vorig jaar flink toe. Na een reeks aanslagen in Israël begon het Israëlische leger een operatie tegen Palestijnen die het verdenkt van terrorisme. Sindsdien vallen militairen regelmatig met veel geweld Palestijnse steden en dorpen binnen.

Het totale aantal Palestijnen dat dit jaar op de Westelijke Jordaanoever is gedood, ligt na de recente aanval al op 29. Het conflict is daarmee hard op weg om nog meer levens te eisen dan vorig jaar. Toen kwamen er volgens de Verenigde Naties meer dan 150 Palestijnen om het leven, het hoogste aantal in zeker vijftien jaar.

Pikant moment

De aanval van donderdag komt bovendien op een politiek pikant moment. Volgende week brengt de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken, Antony Blinken, een bezoek aan Israël. Naar verluidt zal hij zich hardmaken voor de positie van de Palestijnen op de Westelijke Jordaanoever. Vervolgens bezoekt Blinken daar Palestijnse leiders.

De nieuwe regering van premier Benjamin Netanyahu liet eerder weten de Westelijke Jordaanoever als Israëlisch gebied te beschouwen. Bij de coalitieonderhandelingen met ultranationalistische partijen is afgesproken het aantal nederzettingen uit te breiden. Bovendien wil de coalitie het gebied officieel annexeren.