Donderdag 08/06/2023

NieuwsRuimtevaart

Laatste Apollo 7-astronaut op 90-jarige leeftijd overleden

Walter Cunningham tijdens de missie in 1968. Beeld NASA via Reuters
Walter Cunningham tijdens de missie in 1968.Beeld NASA via Reuters

Walter Cunningham, de enige astronaut die nog in leven was van de eerste succesvolle bemande ruimtemissie in het Apollo-programma van NASA, is dinsdag op 90-jarige leeftijd overleden. Dat melden diverse Amerikaanse media.

RedactieAD.nl en ANP

Cunningham was een van de drie astronauten aan boord van de Apollo 7-missie uit 1968. Dat was een elfdaagse ruimtevlucht die live televisiebeelden uitzond terwijl het ruimteschip in een baan om de aarde cirkelde. De succesvolle missie maakte de weg vrij voor de maanlanding minder dan een jaar later.

De Apollo 7-astronauten wonnen zelfs een Emmy-award voor hun dagelijkse tv-reportages vanuit de ruimte, waarin ze grappen maakten, humoristische borden omhoog hielden en aardbewoners onderwezen over ruimtevluchten.

Cunningham in 2014. Beeld AP
Cunningham in 2014.Beeld AP

Apollo 7 was NASA’s eerste bemande ruimtemissie sinds de dood van de drie Apollo 1-astronauten bij een brand op het lanceerplatform in januari 1967. Cunningham bemande de Apollo 7-missie met marinekapitein Walter Schirra en luchtmachtmajoor Donn Eisele. Hun ruimtevaartuig presteerde zo goed dat NASA de volgende bemanning, Apollo 8, naar de maan stuurde als voorbereiding op de historische maanlanding van Apollo 11 in juli 1969.

In een interview een jaar voor zijn dood herinnerde Cunningham zich dat hij arm was opgegroeid en droomde van vliegtuigen, niet van ruimtevaartuigen. “We wisten niet eens dat er astronauten waren toen ik opgroeide”, zei hij tegen dagblad ‘The Spokesman-Review’. Hoewel Cunningham na Apollo 7 nooit meer een ruimtemissie zou bemannen, bleef hij een voorstander van ruimteverkenning. “Ik denk dat mensen moeten blijven streven naar hogere niveaus waarop we in de ruimte kunnen overleven.”

Nu belangrijker dan ooit: steun kwaliteitsjournalistiek.

Neem een abonnement op De Morgen


Op alle artikelen, foto's en video's op demorgen.be rust auteursrecht. Deeplinken kan, maar dan zonder dat onze content in een nieuw frame op uw website verschijnt. Graag enkel de titel van onze website en de titel van het artikel vermelden in de link. Indien u teksten, foto's of video's op een andere manier wenst over te nemen, mail dan naar info@demorgen.be.
DPG Media nv – Mediaplein 1, 2018 Antwerpen – RPR Antwerpen nr. 0432.306.234