Nieuws
‘Hotel Rwanda’-held Rusesabagina komt vrij
Paul Rusesabagina (68), de Rwandese Belg die beroemd werd als held in de film Hotel Rwanda en in zijn dictatoriaal geregeerde land 25 jaar cel kreeg wegens ‘terrorisme’, komt zaterdag na meer dan negenhonderd dagen in de gevangenis vrij. Hij zou dan via Qatar uitwijken naar de VS. Dat heeft de Rwandese minister van Justitie Emmanuel Ugirashebuja gezegd aan persagentschap Bloomberg.
Eerder raakte bekend dat Rusesabagina’s gevangenisstraf was “verzacht”. Dat gebeurde nadat Rusesabagina in een brief clementie had gevraagd aan Rwandees president Paul Kagame.
De celstraf wegens steun aan een terroristische beweging is volgens het Rwandese regime ‘omgezet’. Het nieuws komt er twee weken nadat president Paul Kagame had aangekondigd dat er “discussies” lopende waren over de gevangenschap van Rusesabagina. De negentien andere veroordeelden, onder wie voormalig minister van Jeugd Callixte Nsabimana, zullen ook worden vrijgelaten.
“Niemand moet zich illusies maken over wat dit betekent. Er is een consensus dat serieuze misdaden werden begaan, waarvoor ze ook werden veroordeeld”, aldus regeringswoordvoerder Yolande Makolo. “Volgens de Rwandese wet vlakt verzachting van straf de onderliggende veroordeling niet uit.”
Rusesabagina gaat na zijn vrijlating Rwanda verlaten en naar de Verenigde Staten reizen. Daarvoor maakt hij eerst een tussenstop in Qatar, liet de Qatarese regering weten.
Rusesabagina is een oppositieleider en een fel criticus van de Rwandese leider Paul Kagame die in de nasleep van de volkerenmoord aan de macht kwam en sindsdien met harde hand regeert. Kagame heeft na een verzoek van Rusesabagina en na felle kritiek uit onder meer de Verenigde Staten de celstraf dus ‘omgezet’. Hij werd in september 2021 veroordeeld in volgens waarnemers en mensenrechtenbewegingen een showproces tegen ruim twintig ‘terroristen’. De straf van de andere in deze zaak veroordeelde mensen wordt ook omgezet.
Hotel Rwanda
Rusesabagina werd beroemd door de film Hotel Rwanda uit 2004, die vertelt hoe de gematigde Hutu die het Hotel Mille Collines uitbaatte, meer dan duizend mensen redde tijdens de genocide van 1994. Daarbij werden volgens de Verenigde Naties 800.000 mensen gedood, voornamelijk uit de Tutsi-minderheid.
Rusesabagina, die al meer dan 20 jaar een tegenstander is van president Paul Kagame, gebruikte zijn bekendheid in Hollywood om zijn standpunten een wereldwijde weerklank te geven. Hij leefde sinds 1996 in ballingschap in de Verenigde Staten en België, voordat hij in augustus 2020 in Kigali onder verdachte omstandigheden werd gearresteerd toen hij uit een vliegtuig stapte waarvan hij dacht dat het op weg was naar Burundi.
