Harvard benoemt Claudine Gay als eerste zwarte voorzitter van universiteit

Claudine Gay, die momenteel decaan is aan de universiteit en onderzoeker op het gebied van democratie, wordt op 1 juli voorzitter. Ze vervangt Lawrence Bacow, die aftreedt om meer tijd aan zijn gezin te kunnen besteden.

Gay wordt beschouwd als een leidende stem op het gebied van Amerikaanse politieke participatie. In 2006 trad ze in dienst van Harvard als professor in bestuur en in Afrikaanse en Afro-Amerikaanse studies. Sindsdien heeft ze onder meer onderzocht hoe sociale en economische factoren de politieke opvattingen en het stemgedrag bepalen. Gay is ook de oprichtster van een Harvard-initiatief omtrent ongelijkheid in Amerika, dat bijvoorbeeld de effecten van armoede en achterstelling bij kinderen op onderwijskansen en ongelijkheid onderzoekt.

In haar dankwoord riep Gay op tot meer samenwerking tussen de verschillende faculteiten van Harvard. Daarnaast zei ze dat de universiteit dringend meer betrokken moet zijn bij de wereld en “moedig, dapper en baanbrekend denken in onze grootste uitdagingen moet brengen”. “Het idee van de ‘ivoren toren’ is het verleden, niet de toekomst van de academische wereld. Wij bestaan niet buiten de maatschappij, maar als onderdeel ervan”, vertelde Gay nog.

Ivy League

Met Gays benoeming zullen er meer vrouwen dan mannen aan het hoofd staan van de acht Ivy League-scholen in de Verenigde Staten. Ook Dartmouth en de universiteit van Pennsylvania benoemden eerder dit jaar vrouwen, en sloten zich daarmee aan bij Brown en Cornell. Columbia, Princeton en Yale worden geleid door mannen.

Gay wordt de enige zwarte voorzitter in de Ivy League en de tweede zwarte vrouw ooit, na Ruth Simmons, die Brown University leidde van 2001 tot 2012.