Dodental door extreem winterweer in VS en Canada loopt verder op; bus glijdt van spekgladde snelweg

Bij het ongeval vielen bovendien tientallen gewonden. In totaal werden 52 mensen overgebracht naar vier verschillende ziekenhuizen in de provincie, van wie er 36 werden behandeld voor lichte tot zware verwondingen. Zondagochtend lagen er nog altijd acht personen in het ziekenhuis, van wie twee in kritieke toestand.

Volgens de politie wijst alles erop dat het ongeval te wijten is aan de winterstorm die momenteel huishoudt in de provincie. Door de extreem gladde wegen zou de bus van de weg zijn geraakt. De bus was onderweg van Kelowna naar Vancouver.

Hoeveel dodelijke slachtoffers in de VS zijn gevallen is voorlopig onduidelijk. NBC News spreekt van 35 doden, persbureau AFP van 31 en CNN van 26. In het geval van NBC News zijn dat er 12 meer dan een dag eerder, in het geval van CNN 10 meer.

Vooral rond de stad Buffalo, in het westen van de staat New York, is de situatie nog altijd ernstig. De sneeuwstorm legt de stad al tijden lam en hulpdiensten kunnen de zwaarst getroffen gebieden niet meer bereiken.

“Het is alsof je naar een oorlogsgebied gaat”, zei gouverneur Kathy Hochul van de staat New York zondag, zelf een inwoonster van Buffalo. Ze noemde het beeld van de vele voertuigen die in de stad langs de kant van de weg zijn gestrand “schokkend”. De hoogte van het pak sneeuw in Buffalo reikt op sommige plekken tot ruim twee meter. Grootschalige stroomuitval heeft er voor gevaarlijke omstandigheden gezorgd.

Hochul vertelde verslaggevers zondag dan ook dat inwoners in Buffalo nog steeds te maken hebben met een “zeer gevaarlijke, levensbedreigende situatie”. Ze waarschuwde iedereen in het gebied om binnen te blijven en noemde het huidige noodweer volgens CNN de “meest verwoestende storm in de lange geschiedenis van Buffalo”. Volgens de autoriteiten van Erie County, waar Buffalo onder valt, liep het dodental in de stad zondag op tot 12.

Op eerste kerstdag zaten nog steeds zo’n 250.000 huishoudens en bedrijven in verschillende oostelijke staten van de Verenigde Staten zonder stroom. De helft ervan bevond zich in de staten New York en Maine. Door het extreme weer strandden het afgelopen weekend bovendien talloze vakantiegangers en werden duizenden vluchten geannuleerd. Naar verwachting zal de temperatuur in de VS later in de week eindelijk weer oplopen.