NieuwsAustralië
‘Australia Day’ of ‘Invasion Day’? Straatprotesten tijdens nationale feestdag vragen aandacht voor inheemse bevolking
De nationale feestdag van Australië donderdag werd door duizenden Australiërs gevierd met straatprotesten uit solidariteit met de inheemse bevolking van het land. Australia Day herdenkt de dag waarop de Britse vloot voor het eerst voet aan land zette in de haven van Sydney, waardoor de feestdag steeds vaker ‘Invasion Day’ wordt genoemd.
In Sydney verzamelt een menigte zich voor een ‘Invasion Day’-samenkomst in het centrale zakendistrict. Er vindt een inheemse rookceremonie plaats en sommige mensen dragen Aboriginal-vlaggen. “Ze probeerden ons uit te roeien, maar we zijn hier nog steeds”, spreekt activist Lynda-June Coe de massa toe.
Ook in andere grote steden van Australië, zoals Brisbane, Melbourne en Adelaide, vinden soortgelijke protesten plaats om aandacht te vragen voor de rechten van de inheemse bevolking van het land, de Aboriginals. Voor vele betogers is hun deelname aan de protesten een blijk van steun en solidariteit voor de inheemse bevolking. “Niemand heeft het recht om genocide te vieren”, zegt Abi George aan persagentschap Reuters.
Australië telt zo’n 880.000 inheemse inwoners op een bevolking van 25 miljoen. De Aboriginals leven al tienduizenden jaren in Australië, maar kennen op economisch en sociaal vlak volgens de regering “ingrijpende ongelijkheid”.
Bij een vlaggenceremonie in hoofdstad Canberra eert premier Anthony Albanese de inheemse Australiërs tijdens zijn toespraak. “Laten we allemaal het unieke voorrecht erkennen dat we hebben om dit continent te delen met de oudste ononderbroken cultuur ter wereld.” Hij erkent dat de nationale feestdag een “moeilijke dag” is voor hen, maar zegt ook dat er voorlopig geen plannen zijn om de feestdag te wijzigen.
Toch blijkt uit een jaarlijkse peiling van marktonderzoeksbureau Roy Morgan dat een derde van de Australiërs de naam van de feestdag liever veranderd ziet in Invasion Day. Het grootste telecombedrijf van het land, Telstra, geeft zijn personeel de mogelijkheid om donderdag gewoon te werken en op een andere dag vrij te nemen. “Australia Day is voor veel First Nations een keerpunt waarop levens verloren gingen, hun cultuur werd gedevalueerd en verbindingen tussen mensen en plaatsen zijn vernietigd”, motiveert CEO Vicki Brady die beslissing.
Referendum
In de Australische grondwet zijn de rechten van de inheemse bevolking momenteel niet opgenomen. De centrumlinkse regering van Albanese wil later dit jaar een referendum om de grondwet te kunnen wijzigen. Hun bestaan zou dan erkend worden en ze zouden inspraak krijgen bij beslissingen die hun leven beïnvloeden.
Het debat over het koloniale verleden woedt momenteel volop in Australië en lang niet iedereen wil breken met de huidige nationale feestdag en tradities. “We moeten ons niet schamen voor wie we zijn”, vindt de conservatieve oppositieleider Peter Dutton. “We moeten het ene deel van onze geschiedenis niet afbreken om het andere deel op te bouwen.”
