NieuwsCongo
Oplaaiend geweld in noordoosten van Congo: blauwhelmen vinden massagraven met 49 lichamen
Militairen van de Verenigde Naties hebben in het noordoosten van Congo twee massagraven ontdekt met daarin de lichamen van 49 burgers. Ze zijn vermoedelijk het slachtoffer geworden van een vijandelijke militie.
Het conflict in de Congolese provincie Ituri tussen het herdersvolk Hema en de agrarische Lendu is de afgelopen maanden sterk opgelaaid. In juni vorig jaar zeiden zeven Lendu-milities nog dat ze hun aanvallen tegen burgers zouden staken, maar sinds december is de situatie volgens de VN ‘serieus verslechterd’ en zijn er alweer 195 burgers gedood, 68 gewond geraakt en 84 ontvoerd bij onderling geweld. Ruim 1,5 miljoen mensen zouden ontheemd zijn geraakt.
Na berichten over nieuwe aanvallen van Lendu-milities op burgers gingen militairen van de vredesmissie van de Verenigde Naties, die al sinds 1999 in het gebied actief is, op onderzoek uit. ‘Dat was het moment waarop ze de gruwelijke ontdekking deden’, aldus een woordvoerder van de VN.
De blauwhelmen vonden twee massagraven in dorpjes zo’n 30 kilometer ten oosten van provinciehoofdstad Bunia. In het ene graf lagen 42 lichamen, onder wie 12 vrouwen en 6 kinderen. Het andere graf bevatte de lichamen van zeven mannen. Volgens lokale autoriteiten zijn ook een aantal vrouwen ontvoerd tijdens de aanvallen. De VN onderzoekt nog of er een verband is tussen de massagraven en de aanvallen op burgers, en ‘roept op om de verantwoordelijken voor de rechter te brengen’.
Codeco
De burgers zijn vermoedelijk het slachtoffer geworden van de Coöperatie voor de ontwikkeling van Congo (Codeco), een verzameling milities die de Lendu zeggen te beschermen en eerder door de VN zijn beschuldigd van massamoorden en oorlogsmisdaden. Zij strijden in de goud- en olierijke provincie Ituri tegen het regeringsleger en rivaliserende milities.
Vorige week meldde een lokale mensenrechtenorganisatie ook al aanvallen van Codeco, waarbij 24 doden zouden zijn gevallen. Codeco zou de aanvallen hebben uitgevoerd als vergelding voor de moord op een Lendu-leraar door een rivaliserende militie.
Noord-Kivu
In Goma, de hoofdstad van de naburige provincie Noord-Kivu, was het woensdag ook onrustig. Burgers protesteerden daar tegen wat zij zien als de passiviteit van een vredesmissie van de Oost-Afrikaanse Gemeenschap. De politie viel journalisten aan en zette traangas in om de demonstranten uiteen te drijven.
Duizenden soldaten uit Kenia en Burundi zijn in Noord-Kivu aanwezig om de burgerbevolking te beschermen en toe te zien op de uitvoering van een vredesakkoord uit november vorig jaar. Volgens dat verdrag hadden rebellen van de militie M23 zich uiterlijk 15 januari terug moeten trekken uit gebieden die zij in de afgelopen maanden hebben veroverd.
Maar de rebellen zetten hun aanvallen op het Congolese leger en andere gewapende groepen door. In december kwamen bij een geweldsuitbarsting bijna 300 burgers om het leven, vermoedelijk door M23. Lokale bewoners vinden dat de Oost-Afrikaanse vredesbewakers te weinig doen om dat soort aanvallen tegen te houden.
