Wozniacki terug in de tijd op US Open
Vijf jaar geleden stond Caroline Wozniacki (WTA 11) in de finale van de US Open tegenover Kim Clijsters. Vandaag in de halve finale heeft ze tegen Shuai Peng (WTA 39) een uitgelezen kans om die prestatie nog eens te over te doen.
Wat een verschil met enkele maanden terug. Eind mei verloor Caroline Wozniacki nog van Yanina Wickmayer in de eerste ronde van Roland Garros, maar dinsdagnacht blies de 24-jarige Deense in de kwartfinale Sara Errani (WTA 14) met 6-0, 6-1 van de baan.
In mei leek Wozniacki nog maar een schim van de nummer een die ze ooit was. Getergd door de huwelijksafzegging van haar ex-verloofde Rory McIlroy, vol twijfel over haar eigen (te defensief) spelconcept en niet geheel tevreden met zichzelf. Maar kijk, Wozniacki vocht terug. Ze hervond haar tennis, haar doelstellingen - in november loopt ze de marathon van New York - en oogt scherper dan ooit. "Ze was fysiek veel sterker dan ik", moest Errani toegeven. "Ze laat je niet spelen, mist nooit. Bovendien was elke rally lang. Ze was zo solide, van op de baseline vermoordde ze me."
Thuis in New York
De Wozniacki van dinsdag deed terugdenken aan haar ontbolstering op het circuit. Een goedlachse blondine met onvermoeibare benen, een stalen wilskracht en een razend efficiënte backhand. Daarmee bereikte ze de top van de ranking en de eindstrijd van Flushing Meadows in 2009, die ze niet oneervol verloor van Kim Clijsters. "Die finale tegen Clijsters voelt voor mij dichterbij dan de halve finales nadien", zei Wozniacki, die in 2010 en 2011 ook nog eens de laatste vier haalde in New York. "Vooral omdat het toen zo'n overweldigende ervaring was. Mijn eerste grote prestatie op een grandslamtoernooi."
Wozniacki voelt zich in haar sas in 'The Big Apple', ze kocht zelfs een appartement in New York. "Ik heb hier in het verleden al zo goed gespeeld", herinnerde ze zich. "Er is altijd zo'n fantastische sfeer in het Arthur Ashe Stadium. De wind maakt het soms moeilijk, maar ik weet ondertussen hoe ik me daaraan moet aanpassen."
Met zeges op Andrea Petkovic, Errani en vooral Maria Sjarapova in de vierde ronde, kan haar toernooi al niet meer stuk. Shuai Peng zou normaal vandaag nog aan dat lijstje toegevoegd moeten worden. "Ik ben gewoon blij dat ik er opnieuw bij ben in dit stadium van het toernooi", bleef Wozniacki op haar hoede.
