Wie doet de Spaanse armada wat?

In Gijon start vandaag de 58ste Ronde van Spanje ofte Vuelta. De derde grote ronde van het jaar, na de Giro en de Tour, lijkt gedomineerd te zullen worden door de thuisrijders.

Door het wegvallen van een aantal voorname geldschieters worstelt het Spaanse wielrennen met een diepe crisis, maar het topwielrennen floreert niettemin als nooit voorheen met ronkende namen als Joseba Beloki, Igor Gonzalez de Galdeano, Iban Mayo, Haimar Zubeldia, Aitor Gonzalez, Roberto Heras, Angel Casero. Allen smaakmakers in de grote ronden.

Vorig jaar werd de Ronde van Spanje op een sterke manier gewonnen door Aitor 'Terminaitor' Gonzalez. Dit jaar ging het de Spanjaard minder voor de wind. Het duurde lang vooraleer hij van de Internationale Wielerunie (UCI) groen licht kreeg om voor Fassa Bortolo te gaan fietsen en daarna vielen ook de resultaten tegen. Zoals de meesten van zijn ploegmakkers verdween hij geruisloos uit de Tour. In de Vuelta moet hij zijn seizoen redden.

Naast Aitor Gonzalez komen nog drie ex-eindwinnaars aan de start in Gijon. De Zwitser Alex Zülle (1996 en 1997) houdt het na deze Vuelta voor bekeken en zal niet meer meespelen voor de eindzege. Met Angel Casero en Roberto Heras krijgt Aitor Gonzalez het allicht een stuk lastiger. Casero won twee jaar geleden. Heras won drie jaar geleden alvorens te verkassen naar US Postal om er de vetbetaalde knecht te worden van Lance Armstrong.

Armstrong voor de Tour en Heras voor de Vuelta, heette het. Maar Armstrong kwam in de Ronde van Spanje nooit een handje toesteken en Heras kon niet meer winnen. Misschien kan het nu na een minder sterke Tour en met de hulp van Manuel Beltran weer wel. Igor Gonzalez de Galdeano, Francisco Mancebo, Oscar Sevilla, de jonge belofte José Antonio Peccharroman, Cadel Evans en Levi Leipheimer (derde in 2001) worden de mannen om roet in het eten van de favorieten te gooien.

Los van de strijd om de eindoverwinning hangt nog een mooi vraagteken boven de komende Vuelta. Slaagt Alessandro Petacchi er in om na zes ritten in de Ronde van Italië en vier ritten in de Ronde van Frankrijk ook toe te slaan in Spanje? Het zou hem tot een van de zeldzame renners maken die er in een seizoen in slaagt om ritten te winnen in de drie grote ronden. Zijn landgenoot Pierino Baffi deed het hem in 1958 voor. Zijn landgenoot Mario Cipollini komt om hem te bekampen, maar weinigen geloven in hem na enkele competitieloze maanden. Erik Zabel is er ook maar voor het overige lijkt de tegenstand licht te zullen uitvallen.

Er komen in de Vuelta ook zes Belgen aan de start. Jurgen Van Goolen, Tom Boonen, Frank Vandenbroucke en Kurt Van de Wouwer bij QuickStep-Davitamon, Mario Aerts bij Telekom en Peter Farazijn bij Cofidis. Farazijn kan bewijzen dat hij nog een jaartje waard is bij de Franse ploeg, waar de andere Belgen Mattan, Peers en Planckaert buiten vliegen. Aerts moet zijn nut bij Telekom bewijzen. Van Goolen en Boonen gaan voor een ritoverwinning. Van de Wouwer voor een verlenging van zijn contract of om in de gunst te vallen bij een nieuwe werkgever.

6 sept Gijon - Gijon (28 km ploegentijdrit)

7 sept Gijon - Cangas de Onis (148 km)

8 sept Cangas de Onis - Santander (154,3 km)

9 sept Santander - Burgos (151 km)

10 sept Soria - Zaragossa (166,7 km)

11 sept Saragosse (individuele tijdrit 43,8 km)

12 sept Huesca - Cauterets (Fra) (190 km)

13 sept Cauterets - Pla de Beret/Val d'Aran (166,2 km)

14 sept Vielha - Port D'Envalira (And) (174,8 km)

15 sept Andorra (And) - Sabadell (194 km) 16 sept rustdag 17 sept Utiel - Cuenca (162 km)

18 sept Cuenca - Alabacete (168,8 km)

19 sept Albacete (individuele tijdrit 53,3 km)

20 sept Albacete - Valdepenas (167,4 km)

21 sept Valdepenas - Sierra de la Pandera (172,1 km) 22 sept rustdag 23 sept Jaen - Sierra Nevada (162 km)

24 sept Granada - Cordoba (188,4 km)

25 sept Las Rozas - Las Rozas (143,8 km)

26 sept La Vega de Alcobendas -

Collado de Villalba (164 km)

27 sept Escorial - Col d'Abantos (individuele tijdrit/11,2 km)

28 sept Madrid - Madrid (145,8km)