NieuwsBuitenland
Warmere lucht trekt langzaam VS in, maar in oosten van het land duurt koudegolf onverminderd voort
Een ijskoude poolstorm heeft dagenlang grote delen van de Verenigde Staten lamgelegd en 34 doden veroorzaakt. De stroom viel op veel plekken uit en mensen raakten opgesloten in auto’s en huizen.
Op het hoogtepunt van de winterse golf was de oostelijke helft van het land bedekt met ijskoude lucht. Zeker 200 miljoen Amerikanen kregen te maken met winterwaarschuwingen, reisverboden, geschrapte vluchten en enorme vertragingen bij hun kerstreizen. Zelfs zuidelijke staten werden getroffen door de koudegolf, die zich uitstrekte tot aan de rivier de Rio Grande aan de Mexicaanse grens.
Poollucht bleef het hele kerstweekeinde over de VS stromen, vaak gepaard met stormachtige wind en sneeuw. In de loop van het weekeind schoof de koude lucht langzaam op naar het oosten, en drong vanuit het westen minder koude lucht dieper het land in. Het getroffen gebied kromp, en zondag golden de vorstwaarschuwingen en reisverboden nog voor een gebied waar 55 miljoen Amerikanen woonden.
Leidingen bezweken onder sneeuw
Maandag herstelden technici op veel plekken de uitgevallen stroomvoorzieningen. Op het hoogtepunt van de koudegolf bezweken leidingen en verdeelstations onder de sneeuw en kwamen 1,7 miljoen mensen zonder stroom te zitten, en daarmee vaak ook zonder verwarming.
In het oosten en zuiden van de VS woedde de koudegolf maandag echter onverminderd voort. Vooral de stad Buffalo, in de staat New York, werd zwaar getroffen. Daar viel opnieuw een meter sneeuw, en was alle verkeer verboden. In Buffalo alleen werden de afgelopen dagen zeventien doden geteld.
Mark Poloncarz, de bestuurder van Erie County waarvan Buffalo de hoofdstad is, meldde dat zelfs de reddingwerkers moesten worden gered: “We moesten brandweermensen redden, politieagenten redden, en ambulancepersoneel redden.” Hij schatte dat het dodental in Buffalo nog zou oplopen.
Bevroren in auto
Doden vielen er ook in de staten Kentucky, Missouri, Tennessee, Kansas en Colorado. In het hele land vonden volgens Amerikaanse bronnen zeker 34 mensen de dood. Sommigen bevroren in hun auto, hun huis of gewoon buiten in de sneeuw. The Washington Post meldde dat drie mensen stierven aan hartfalen tijdens het sneeuwruimen. In het buurland Canada kwamen vier mensen om toen de bus waarin ze zaten verongelukte.
De gouverneur van de staat New York, Kathy Hochul, sprak van een “storm die je maar eens in je leven meemaakt”: “Dit is er een voor de eeuwigheid, en we zitten er nog steeds middenin. We zijn in oorlog met moeder natuur.” Persbureau Reuters sprak in zijn berichtgeving over de ‘deep freeze’ die op de VS was neergedaald.
