VS en Duitsland strijden om groepszege
Voor het eerst sinds acht jaar staan Jürgen Klinsmann en Joachim Löw naast elkaar op een WK. Op 8 juli 2006 was Klinsmann nog bondscoach van de Mannschaft, Löw zijn assistent. De twee werden vrienden en zijn dat nog steeds, ook al wonen ze nu duizenden kilometers uit elkaar. Löw in Freiburg, Klinsmann in Los Angeles.
Klinsmann (49) en Löw (54) zijn streekgenoten uit de Duitse deelstaat Baden-Württemberg en toch kruisten hun paden nooit tot ze in 2000 plots naast elkaar zaten op de trainerscursus. Klinsmann had er toen een succesvolle spelersloopbaan opzitten die hem van Stuttgart naar Inter, AS Monaco, Tottenham, Bayern München en Sampdoria had gebracht. Hij had 108 caps en 47 goals als international op zijn naam staan. Löws carrière als voetballer was een stuk bescheidener. Hij had het wel tot de Bundesliga geschopt en zelfs vier keer tot international bij de min 21-jarigen maar daar bleef het bij. Op die cursus imponeerde hij wel.
We spoelen vier jaar vooruit, naar 29 juli 2004. Löw was vier maanden eerder ontslagen bij Austria Wenen, na korte passages bij Adanspor en Tirol Innsbruck. Zijn trainerscarrière had niet bepaald een hoge vlucht genomen. Tijdens een ritje op zijn mountainbike rinkelde plots zijn gsm. Klinsmann aan de lijn. Die polste of hij interesse had om zijn assistent te worden bij de Mannschaft.
Dat zit zo. Na het EK van 2004, waar Duitsland er in de groepsfase al uitlag, werd Rudi Völler ontslagen. Berti Vogts stelde Klinsmann als opvolger voor. Alleen had die nog geen ervaring als trainer. Daarom zocht Klinsmann een geschikte adjunct en herinnerde hij zich de man die zo'n indruk op hem had gemaakt. Klinsmann en Löw troffen elkaar aan het Comomeer. Op drie uur raakten ze het helemaal eens.
Uit de puinhoop die toen de Mannschaft was, bouwden ze samen een team dat op het WK van 2006 verfrissend en aanvallend voetbal bracht en dat net geen sprookje schreef. In eigen land werden ze derde. Waarna Klinsmann afscheid nam als bondscoach en Löw de fakkel overnam. Ook al scheidden hun wegen toen, de twee bleven bevriend.
Telkens Klinsmann in Duitsland is zoekt hij Löw op. Voor het overige bellen en mailen ze elkaar geregeld. "En moest Jogi meer skypen, dan zou het contact nog intenser zijn", bekende Klinsmann. Maar tijdens het WK spraken ze elkaar nog niet, benadrukten Löw in de aanloop van belangrijke interland. "Hoe het ook afloopt, dat verandert niets aan onze vriendschap."
