De vredesconferentie voor het Midden-Oosten waartoe de Amerikaanse president George Bush eerder deze week opriep zal waarschijnlijk in september in New York plaatsvinden, in de wandelgangen van de algemene vergadering van de Verenigde Naties. Dat heeft de Egyptische minister van buitenlandse zaken Ahmed Aboul Gheit vandaag gezegd.

De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Condoleezza Rice bespreekt de agenda van de conferentie op 31 juli met de Arabische deelnemers in de Egyptische badplaats Sharm el-Sheik.

Het Kwartet van bemiddelaars voor het Midden-Oosten, dat bestaat uit de Verenigde Staten, de Europese Unie, Rusland en de Verenigde Naties, kwam vandaag in Lissabon bijeen voor een eendaags overleg, het eerste sinds Hamas zijn succesvolle machtsgreep in de Gazastrook deed. De splitsing van de macht in de Palestijnse gebieden, met Hamas aan het roer in de Gazastrook en Fatah op de Westelijke Jordaanoever, vormt een nieuw obstakel voor een permanente oplossing voor het Midden-Oosten.

Rice zei vandaag in Lissabon dat het Kwartet voorstander is van de conferentie en liet weten dat ze zal proberen om ook de steun te verwerven van Arabische landen die diplomatieke betrekkingen onderhouden met Israël. Rice doelde klaarblijkelijk op Saudi-Arabië.

Een vredesconferentie voor het Midden-Oosten in 1991 bood velen aanvankelijk hoop, vanwege de totstandkoming van de Oslo-akkoorden en de oprichting van de Palestijnse Autoriteit. Omdat de situatie er sinds die tijd niet beter op is geworden, tonen velen zich echter sceptisch over de zin van nog zo'n conferentie. (novum/dm)