Volledig Belgisch podium in E3: Van Avermaet vloert Gilbert, Naesen derde
De E3 Harelbeke heeft een volledig Belgisch podium gekregen. Olympisch kampioen Greg Van Avermaet hield in een spurt met drie nipt Philippe Gilbert af. Oliver Naesen, trainingsmaat van Van Avermaet, eindigde derde. Het was van 1999 geleden dat drie landgenoten op het podium stonden in Harelbeke, toen met winnaar Peter Van Petegem, Andrei Tchmil en de betreurde Frank Vandenbroucke.
"Nog nooit was ik in mijn carrière echt goed in Harelbeke", zei Van Avermaet vooraf. Een stelling die niet het beste deed vermoeden, maar aan het eind was het wel bingo voor de BMC-renner. Van Avermaet was vooraan komen postvatten nadat Tom Boonen op de Taaienberg aan de boom had geschud. De tempoversnelling van Boonen zorgde voor verbrokkeling in het peloton, dat op dat moment jacht maakte op een kopgroep met De Vreese en Van Hoecke. Die werden niet veel later opgepeuzeld, waarna Van Avermaet met Gilbert naar voren stormde.
Het verhaal van Peter Sagan was op dat moment al geschreven. De wereldkampioen zat gevangen in het peloton en zag zijn kansen definitief teloorgaan na een val. Na een lang oponthoud reed Sagan de wedstrijd alsnog uit. Trainingskilometers maken, het kan nooit kwaad.
Gilbert en Van Avermaet keken vooraan niet om en moesten op het laatst alleen nog Oliver Naesen in hun spoor dulden. In een slotkilometer met piste-allures - zigzaggen aan 10 km/uur, u kent dat - was het een bewonderenswaardige Naesen die de spurt op gang trok. Héél even was Van Avermaet het wiel van zijn trainingspartner kwijt, maar finaal was het erop en erover. Philippe Gilbert sneuvelde net als woensdag in Dwars door Vlaanderen op de tweede plaats.
Met Van Avermaet krijgt de E3 voor het eerst sinds 2012 een Belgische winnaar. Toen behaalde Tom Boonen de laatste van zijn vijf zeges in Harelbeke.
Uitslag van de 60ste E3 Harelbeke (WorldTour):
1. Greg Van Avermaet (Bel/BMC) 206,1 km in 4u48:22 (gem. 42,88 km/u)
2. Philippe Gilbert (Bel/QST) op 0:00
3. Oliver Naesen (Bel/ALM) 0:00
4. Luke Durbridge (Aus/ORS) 0:38
5. Lukas Postlberger (Oos/BOH) 0:40
6. Michael Valgren (Den/AST) 0:51
7. Sonny Colbrelli (Ita/TBM) 0:53
8. Tom Boonen (Bel/QST) 0:53
9. Dylan van Baarle (Ned/CDT) 0:53
10. Alberto Bettiol (Ita/CDT) 0:53
