‘Verkeerde foto’ van Kamala Harris op cover van ‘Vogue’

Op de bewuste coverfoto staat Harris afgebeeld in een zwart casual pak met sneakers. De achtergrond lijkt op die van een rommelig feestje op de middelbare school. Volgens het team van Harris was die informele foto bedoeld voor de binnenzijde van het blad. Voorop zou een keurige foto van Harris in chic poederblauw pak te zien zijn, tegen een gouden achtergrond.

Volgens ingewijden was het team van Harris onaangenaam verrast door de fotowissel. Het is zeer ongebruikelijk dat een coverfoto voor op de voorkant van het invloedrijke vrouwenblad niet wordt besproken met de betrokkene.

Onder vuur

Het blad ligt nu online zwaar onder vuur omdat het uitgerekend de eerste zwarte, vrouwelijke vicepresident afbeeldt alsof ze haar werk niet serieus neemt. Niet haar professionaliteit en de waardigheid van het ambt wordt benadrukt, maar haar informele kant.

Juist in een tijd waarin Amerika zich in een politieke crisis bevindt, die Harris mede moet oplossen, schiet dit bij veel lezers in het verkeerde keelgat. Er vielen afgelopen week maar liefst vijf doden bij de bestorming van het Capitool en de partij van Harris meent dat de democratie ernstig in gevaar is; die situatie roept om een serieus beeld.

In een verklaring verdedigt Vogue de keuze door te stellen dat het het informele beeld van Harris heeft gekozen omdat ze er op de foto ‘heel toegankelijk en authentiek uitziet’, iets wat volgens Vogue een van de speerpunten is van de nieuwe regering Biden-Harris.

Helemaal lekker zit het de makers van Vogue ook niet; online zijn na de storm van kritiek inmiddels beide covers beschikbaar gemaakt. “Voor ons is ze op beide foto’s even krachtig”, zegt Vogue nu.

Lichtere huidskleur

Veel Vogue-lezers reageren desalniettemin teleurgesteld. Met name hoofdredacteur Anna Wintour moet het ontgelden: “Dit laat zien wat Anna Wintour echt vindt van zwarte vrouwen”, klonk het op Twitter. Niet alleen zou Harris met weinig respect zijn afgebeeld, ook haar huidskleur zou lichter zijn gemaakt dan die in werkelijkheid is.

Hoofdredacteur Wintour lag al eerder onder vuur vanwege het gebrek aan diversiteit op de redactie van het blad. Die zou volgens insiders “slechts bestaan uit witte, ultraslanke vrouwen, die van goeden huize komen en via hun familie veel connecties hebben”.