Venus Williams heeft haar eerste partij op het tennistoernooi van Rome gewonnen. De 28-jarige Amerikaanse, die in de Italiaanse hoofdstad als vierde is geplaatst, was in drie sets te sterk voor de Tsjechische Lucie Safarova: 6-2, 4-6, 6-2. Tien jaar geleden pakte Williams de titel op het gravel van Rome.

Williams stond bijna twee uur op de baan, maar had daar weinig problemen mee. "Ik vond het niet erg dat de wedstrijd wat langer duurde", gaf ze aan. "Het is juist wel lekker om wat extra ritme op te doen op gravel." Het belangrijkste graveltoernooi van het jaar, Roland Garros, begint over drie weken.

Victoria Azarenka hoefde zich haast niet in te spannen om de volgende ronde te bereiken. De nummer zes van de plaatsingslijst won tegen Ayumi Morita de eerste set met 6-0, waarna ze haar tegenstander zag opgeven met een dijbeenblessure. (novum/ka)