Van Aert geeft veldritles in Kasteelcross en lijkt helemaal klaar voor WK

Een duidelijk gemotiveerde Van Aert voerde al in de eerste ronde stevig de forcing en dat leverde vrijwel meteen resultaat op. In ronde drie later had hij immers al een voorgift van 35 seconden opgebouwd. Het raspaardje van Vastgoedservice en tevens de poulain van Niels Albert bouwde zijn voorsprong stelselmatig uit op een achtervolgend kransje met driekleur Klaas Vantornout, Sven Nys, Tim Merlier, Rob Peeters en Gianni Vermeersch. Het verschil bedroeg dan ook al snel 1'10" (!). Mede dankzij voortreffelijk afstoppingswerk van ploegmaats Rob en Yannick Peeters.

Geen Pauwels en Meeusen
Het vijftal mocht het een eind achter de imponerende en triomferende Van Aert uitvechten voor de dichtste ereplaatsen. Ze bleven lang bij elkaar tot 'local hero' Vantornout in zijn mooie driekleur een versnelling plaatste. Het leverde de 32-jarige West-Vlaming meteen ook plek twee op, maar dat wel op 1 minuut en 20 seconden van de laureaat. Merlier troefde Peeters af in de spurt voor de derde plaats. Nys - die vorig jaar de Kasteelcross op zijn naam schreef - moest zich content stellen met de vijfde plaats. Kevin Pauwels en Tom Meeusen - respectievelijk 1 en 3 op de UCI-ranglijst - kwamen niet aan de start in Zonnebeke.

Reactie Wout van Aert:

"Het was eigenlijk niet mijn intentie om reeds van in de eerste ronde weg te rijden van de rest", verduidelijkte Wout Van Aert. "Ik wou eens prikken en kijken hoe de benen waren, maar plots had ik een kloof geslagen en zag ik mijn teamgenoten de rest van de groep afstoppen. Ik kon moeilijk aan de remmen trekken en ben dan maar vol door blijven rijden."

Geen crossen met handrem meer
Een klinkende revanche voor het BK van vorige week? "Ik was in Erpe-Mere slechts derde en pakte dus naast de driekleur. Ik heb daar gekoerst voor wat ik waard was. Dat doe ik trouwens altijd. Hier of in gelijk welke cross die er nog aankomt kan ik niet meer goedmaken wat ik in Erpe-Mere liet liggen. Het is wel leuk deze wedstrijd ook op mijn palmares te zetten. Ik ben voluit gegaan vandaag. Trouwens de crossen waar met de handrem op wordt gereden, die behoren definitief tot het verleden. Koersen is altijd afzien. Ik rijd zeer graag alleen. Liever een lange solo dan met tien man de laatste ronde intrekken. Dat geeft sowieso te veel stress voor mij."

Vantornout: "Tevreden met tweede plaats"

Belgisch kampioen Klaas Vantornout (Sunweb-Napoleon Games) moest vrede nemen met de tweede plaats. "Als je het deelnemersveld hier bekijkt, mag ik best tevreden zijn met mijn tweede plaats", vertelde hij na afloop. "Ik heb Wout Van Aert enkel maar gezien aan de start. Onmiddellijk daarna was hij gaan vliegen", lachte Klaas Vantornout. "Ikzelf kreeg af te rekenen met een slechte start. Ik draaide in zowat tiende positie het veld in. Toen ik vooraan aansluiting kreeg, wist ik zelfs niet dat Wout Van Aert al in de aanval reed. De sterkste heeft duidelijk gewonnen vandaag. Er nog naartoe rijden had totaal geen zin meer, want op de lange rechte stukken was van hem geen spoor meer te bekennen. Gaandeweg kreeg ik ook de tijdsverschillen mee en wist ik dat een tweede plaats het hoogst haalbare zou zijn."

Geen perfecte voorbereiding
"Ik heb een zeer hectische week achter de rug", verklaarde Vantornout, "maar dat wist ik op voorhand. Na het Belgisch kampioenschap werd ik echt geleefd. Ik had dan ook geen perfecte voorbereiding naar deze cross toe, maar dat neem ik er graag bij als ik deze mooie tricolore trui om mijn schouders zie. In het begin van de Kasteelcross voelde ik pas in het tweede gedeelte dat er nog jus in mijn benen zat. Gelukkig is er dit weekend maar één cross. Ik blijf volgende week in België trainen voor ik naar Hoogerheide afzak. De conditie is goed. Dat toonde ik immers in Erpe-Mere."

Tim Merlier: "Voelde meteen dat het goed was"

In de sprint voor de derde plaats op de Kasteelcross in Zonnebeke zette Tim Merlier - ploegmaat van Vantornout - Rob Peeters een neus, waarna hij als derde mee het podium op mocht. "Ik voelde meteen dat het goed zat", vertelde Merlier naar afloop. "Ik ben zeer tevreden met mijn derde plaats. Ik was goed gestart en kon in de eerste ronde vooraan postvatten. In volle finale trachtte ik nog alleen aan te gaan, maar dat lieten ze niet gebeuren. Ik knapte ook nog wat werk op voor Klaas Vantornout, die zo beslag kon leggen op de tweede plaats. Sven Nys hadden wij er ondertussen al afgereden. Rob Peeters was op weg naar de derde plaats maar hij was eigenlijk te zelfzeker van zijn zaak zodat ik nog vol doorging en hem zo in het zicht van de eindmeet nog kon voorbij snellen. Ik mag niet klagen. De conditie is goed en dat heb ik vandaag andermaal bewezen met een knappe derde plaats."

Uitslag:

(46 deelnemers)

1. Wout Van Aert (Vastgoedservice-Golden Palace) in 1u05:01

2. Klaas Vantornout op 1:20

3. Tim Merlier 1:25

4. Rob Peeters

5. Sven Nys 1:32; 6. Gianni Vermeersch 2:16; 7. Joeri Adams 2:30; 8. Jens Adams 2:47; 9. Yannick Peeters 3:08; 10. Kenneth Van Compernolle 3:08; 11. Jan Denuwelaere 3:50; 12. Tom Van Den Bosch 4:02; 13. Yorben Van Tichelt 5:13; 14. Thomas Joseph 5:24; 15. Nicolas Cleppe op 1 ronde; 16. Vinnie Braet; 17. Berne Van Keirsbilck; 18. Kevin Cant; 19. Ben Berden; 20. Bart Hofman op 2 ronden; 21. Ruben Vandevelde; 22. Jelle Schuermans; 23. Jelle Brackman op 3 ronden; 24. Dave De Cleyn; 25. Mariusz Gil (Pol); 26. Mathieu Willemyns; 27. Pieter Van Roosbroeck; 28. Niels Koyen; 29. Robin Alderweireld op 4 ronden; 30. James Spragg (GBr); 31. Jan Vancompernolle; 32. Mike Garrigan (Can); 33. Bert De Wispelaere; 34. Garry Millburn (Aus) op 5 ronden; 35. Camille Dubois (Fra); 36. Marco Bianco (Ita); 37. Jack Hogan (Aus); 38. Paul Redenbach (Aus)