Tony Blair bekent zich als katholiek

LONDEN l De gewezen Britse premier Tony Blair is katholiek geworden. We hadden het kunnen weten, schrijven Britse commentatoren. Immers, toen hij daags na zijn laatste EU-top op 23 juni in privéaudiëntie werd ontvangen door de paus, schonk hij de kerkvorst drie originele foto's van John Henry Newman. Dat was een duidelijk signaal: Newman was een prominente geestelijke in de Church of England die in 1845 overging naar de rooms-katholieke kerk en het daar uiteindelijk tot kardinaal schopte.

Bovendien hing Blairs bekering tot het katholicisme al enkele jaren in de lucht. Zijn vrouw Cherie is katholiek en het echtpaar heeft de vier kinderen een katholieke opvoeding gegeven. En op zondag ging de gewezen Britse eerste minister al wel vaker naar de mis, zij het dat hij zich van de hostie onthield, op aanraden van een hoge geestelijke.

De Britten zijn gevoelig voor het idee dat een katholieke premier een doorslaggevende stem zou hebben in de benoeming van anglicaanse bisschoppen en daarom bleef Blair minstens formeel anglicaans. Indirect zou Rome het anders immers voor het zeggen hebben in Canterbury.

Blairs overgang komt minder dan een halfjaar nadat zijn opvolger Gordon Brown heeft laten weten de zeggenschap over de benoeming van bisschoppen in de Church of England uit handen te willen geven. Tot dusver droeg een kerkelijke commissie twee kandidaten voor, van wie de premier er een aan de koningin ter benoeming voordroeg. Met die beslissing is een stap gezet in de richting van een scheiding van kerk en staat.