'Toeristische' ruimtewandeling van 90 minuten kost 28 miljoen euro

Het initiatief is een volgende stap in de samenwerking tussen Space Adventures en het Russische ruimtevaartbureau Roscosmos. De twee boden de voorbije vijf jaar drie toeristen, die elk 20 miljoen dollar betaalden, een verblijf aan boord van het Russische deel van het internationale ruimtestation ISS aan. Voor de ruimtewandeling moet een bijkomende 15 miljoen betaald worden. Zijn deel van de inkomsten gebruikt Roscosmos voor het verder uitbouwen en onderhouden van het Russische compartiment.

De wandeling zal 90 minuten duren, ongeveer de tijd die ISS nodig heeft om een rondje om de aarde te maken. De toerist blijft de hele tijd veilig vastgeklonken aan het ruimtestation en wordt door een ervaren kosmonaut begeleid. "Tijdens de tocht zullen de wandelaars het station amper verlaten", zegt voorzitter en algemeen directeur van Space Adventures Eric Anderson.

"Het enige wat ze buiten moeten doen, is hun ogen de kost geven en genieten van het moment. Het geheel houdt niet geweldig veel risico in."

Als voorbereiding op hun verblijf in de ruimte, dat 16 tot 18 dagen zal duren, krijgen de toeristen een intensieve opleiding van zeven maanden. Tijdens de trainingen zal de wandeling gesimuleerd worden en moeten de ruimtereizigers wennen aan de Russische Sojoezraket, die hen vanuit de lanceerbasis in Kazachstan naar ISS zal sturen. Ervaren astronauten als Buzz Aldrin, die de eerste maanlanding meemaakte, zullen de reizigers klaarstomen.

Volgens Anderson is de commerciële ruimtewandeling een "logische evolutie". Voorlopig heeft nog niemand zijn naam opgegeven voor "een van de meest bijzondere ervaringen in de ruimtevaart", maar er zouden wel al "verschillende geïnteresseerden" zijn. Anderson verwacht de eerste particuliere ruimtewandelaars over twee jaar. (JG)