Thijs Aerts is Belgisch kampioen bij de beloften

De wedstrijd in Lille werd ontsierd door een massale valpartij meteen na de start en dus besliste de jury om de cross stil te leggen en een nieuwe start werd genomen. Eli Iserbyt was het voornaamste slachtoffer. Even was er sprake dat de topfavoriet naar het ziekenhuis zou gebracht worden, maar na plaatselijk onderzoek bleek zijn blessurelast mee te vallen. Geen breuken voor de kopman van het Telenet-Fidea Cycling Team, wel schaafwonden en hij klaagde over pijn aan elleboog en heup.

Een nieuwe start werd gegeven en het was Daan Hoeyberghs die de eerste ronde voor zijn rekening nam. Al vrij snel kregen we een groepje met vier renners op kop: Hoeyberghs in de tang met drie beloften van Telenet-Fidea: Daan Soete, Quinten Hermans en Thijs Aerts.

Toen Daan Soete versnelde halfweg cross, moest Hoeybergs diep in zijn krachten tasten. Hij dichtte het gaatje en Thijs Aerts zag zijn kans schoon en versnelde op zijn beurt. Lange tijd schommelde de voorsprong rond 10 seconden, maar bij het ingaan van de laatste ronde moest Hoeyberghs dan toch het hoofd buigen en steeg de bonus naar 16 seconden. Dat volstond voor de Belgische titel voor Thijs Aerts, jongere broer van revelatie Toon Aerts. In het slot versnelde Soete en reed hij naar zilver. Door een foutje in de zandstrook moest Hoeyberghs ook het brons laten aan Quinten Hermans, één, twee en drie dus voor Telenet-Fidea.

"Niet verwacht"

Ploegmaat Eli Iserbyt tipte Thijs Aerts vooraf als één van de favorieten en de West-Vlaming kreeg gelijk zondag. "Ik was al een tijdje goed op dreef", aldus de jongere broer van Toon Aerts, "maar de kampioenentrui had ik toch niet verwacht." Ondanks de valpartij en opgave van Eli Iserbyt demonstreerde Telenet-Fidea alsnog op het BK in Lille. In een kopgroepje van vier reden ze met drie voorop. Daan Hoeyberghs kon geen kant uit. "Het is niet dat we vooraf veel tactiek besproken hadden", aldus zilveren medaillewinnaar Daan Soete, "maar de afspraak was gewoon heel simpel: niet achter elkaar rijden."

Toen Soete versnelde, dichtte Hoeyberghs het gaatje. Meteen zag Aerts zijn kans schoon. "Ik zag dat het Daan veel moeite kostte om dat kloofje te dichten", doet hij zijn verhaal. "Ik besloot om meteen zelf in de aanval te gaan en vol gas te geven."

Met resultaat. Zijn ploegmaten vervulden hun plicht en Aerts won. "Ik denk niet dat ik kans had gemaakt op die driekleur indien Eli was gestart", geeft de jongere broer van Toon Aerts toe die geen averij opliep bij de valpartij. "We hadden een andere koers gekregen. Nu goed, helemaal als een verrassing komt dit niet. In Baal stond ik ook al op het podium, ik kan wel heel specifiek naar een kampioenschap toeleven."

Europees kampioen Quinten Hermans moest vrede nemen met brons. "Ik ben wel blij dat Thijs het heeft kunnen afmaken vandaag in de cross", zei hij. "Zelf bezeerde ik me ook in de valpartij en liep ik schaafwonden op. Ik ben blij voor Thijs. Hij heeft me het voorbije jaar al twee keer zeer goed geholpen in een wedstrijd en ik heb hem afgelopen week nog verteld dat hij die Belgische trui verdiende."