Thierry Neuville ruilt Ford voor Hyundai

"Door een rijder met het talent van Thierry aan te werven, willen we aangeven dat Hyundai zijn WRC-engagement ernstig neemt en resoluut van plan is om samen met de getalenteerde jonge Thierry een lange reeks van successen te boeken", zegt Michel Nandan, teambaas van het Hyundai Motorsport Team. "Het is ook een schitterende erkenning voor het werk dat het hele team in zo'n korte tijd heeft verzet. We delen vergelijkbare waarden en doelstellingen om op lange termijn het kampioenschap te winnen."

Samen met copiloot Nicolas Gilsoul zal Neuville volgend jaar de kleuren van Hyundai Motorsport verdedigen met de nieuwe i20 WRC-rallywagen. De première volgt in januari met de rally van Monte Carlo.

Neuville, die ook een voorstel van zijn ex-team Citroën op zak had, is uiteraard verheugd met de transfer. "Ik beschouw Hyundai Motorsport als een perfecte partner voor mij omdat het een jong, opkomend en ambitieus constructeursteam is, met een duidelijke langetermijnvisie om succes te oogsten in het kampioenschap", legt Neuville uit. "Ik wilde al lang voor een fabrieksteam rijden en ik was onder de indruk van de faciliteiten en het potentieel van het team, maar ook van hun benadering van het rallyprogramma. Ik hoop dat mijn twee jaar ervaring in de WRC het team ten goede zal komen en dat we een harmonieuze samenwerking kunnen uitbouwen. We weten dat ons in het eerste seizoen een steile leercurve wacht, maar ik ben ervan overtuigd dat we samen een succesvolle toekomst tegemoet gaan."

Neuville begint volgend jaar aan zijn derde seizoen in het WK rally. In 2012 finishte hij als zevende, dit jaar lijkt hij met nog een rally te gaan (in Groot-Brittannië) op weg naar de titel van vicewereldkampioen. Naast Neuville en Gilsoul is er met Alain Penasse nog een derde Belg aan het werk bij Hyundai Motorsport. Penasse vervult er de rol van teammanager.

Neuville treedt in de voetsporen van Freddy Loix, die in 2002 en 2003 als fabrieksrijder de kleuren van Hyundai verdedigde in het WK rally.

Portret van rallyrijder Thierry Neuville, die volgend jaar in het WK de kleuren van Hyundai zal verdedigen:

. Geboortedatum: 16 juni 1988

. Geboorteplaats: Sankt Vith

. Nationaliteit: Belg

. Eerste WK-rally: Rally Catalonië 2009

. Beste WK resultaat: 2e, Rally Italië Sardinië, Rally Finland, Rally Duitsland & Rally Australië 2013.

. WRC-podia: 6

. WRC-starts: 32

. Copiloot: Nicolas Gilsoul

- palmares -

. 2008: Winnaar van de RACB Rally Contest, een evenement georganiseerd door de Belgische Federatie om nieuw talent te ontdekken

. 2009: Winnaar van de Citroën Rally Trophy Belux, Winnaar van de Summer Rally Match in Frankrijk

. 2010: 5 rally's in het FIA Junior World Rally Championship 2010

Beste resultaat: 1e, Rally van Bulgarije

Eindklassement: 7e algemeen, FIA Junior World Rally Championship for Drivers 2010

6 rally's in Intercontinental Rally Challenge

Beste resultaat: 3e, Rally van Ieper

Eindklassement: 9e algemeen, Intercontinental Rally Challenge 2010

. 2011: 11 rally's in Intercontinentale Rally Challenge

Beste resultaat: 1e, Ronde van Corsica en Rally van San Remo

Winnaar van het 'Golden Stage' in de Rally van Cyprus

Eindklassement: 5e algemeen, Intercontinental Rally Challenge 2011

. 2012: 13 rally's in het FIA Wereldkampioenschap Rally

Beste resultaat: 4e, Rally van Frankrijk

Eindklassement: 7e algemeen, FIA Junior World Rally Championship for Drivers 2012

. 2013: 13 rally's in het FIA Wereldkampioenschap Rally

Beste resultaat: 2e, Rally Italia Sardinië, Rally Finland, Rally Duitsland & Rally Australië 2013.

Huidige plaats in het klassement: 2e algemeen