Steegmans en Valverde niet in Tour de France

Gert Steegmans behoort niet tot de selectie van Katusha voor de Ronde van Frankrijk. Meer zelfs: de 28-jarige Limburger is door zijn Russische ploeg op non-actief gezet. Sportdirecteur Jef Braeckevelt kreeg de opdracht vanuit het management van de Russische ProTourploeg om de spurter voorlopig niet meer te laten starten.

"Steegmans heeft als enige binnen de ploeg ons dopingcharter niet ondertekend en dat wordt hem kwalijk genomen", stelde Jef Braeckevelt. "Het management van Katusha pikt zijn houding niet. We moeten hem voorlopig langs de kant laten."

Ook geen Valverde in Monaco
Ook Alejandro Valverde verschijnt op 4 juli niet aan de start van de Tour. De 29-jarige Spanjaard, twee jaar geschorst door het Italiaans Olympisch Comité, zit zoals verwacht niet in de selectie van zijn Spaanse werkgever Caisse d'Epargne.

Op 11 mei besliste het Italiaans Olympisch Comité (CONI) dat Valverde de komende twee jaar niet op Italiaanse bodem mag fietsen omdat hij banden zou hebben gehad met de beruchte dopingdokter Eufemiano Fuentes. Door de schorsing mag Valverde niet op Italiaans grondgebied rijden en de Tour doet dit jaar in de zestiende etappe even Italië aan.

TAS doet geen uitspraak meer vóór Tour
Valverde voert na zijn overwinning in de Dauphiné Libéré de UCI-ranking aan. Hij won in zijn carrière drie ritten in de Tour (Courchevel in 2005, Plumelec en Superbesse in 2008) en eindigde twee keer in de top tien (6e in 2007, 8e in 2008). Valverde vecht zijn schorsing aan bij het Internationaal Sporttribunaal TAS. "Maar het TAS zal geen uitspraak doen voor de start van de Tour, op 4 juli in Monaco. Daarom zien wij ons genoodzaakt Valverde thuis te laten", deelde Caisse d'Epargne mee.

"Het onrecht dat Valverde wordt aangedaan brengt onze sponsor onherstelbare schade toe. Caisse d'Epargne verdient het niet op deze manier voor zijn inzet voor de sport bedankt te worden. Het is ook jammer voor de supporters, die het in de belangrijkste wielerwedstrijd van het jaar zonder 's werelds nummer één moeten stellen, en voor Valverde zelf, die dit jaar andere doelen opgaf om zich beter op de Tour voor te kunnen bereiden." (belga/dea)