Spanning stijgt in de VS over uitspraak op proces over Black Lives Matter-doden in Kenosha vorig jaar

In de VS wordt een uitspraak verwacht op het proces tegen Kyle Rittenhouse (18). De Trump-fanaat schoot vorig jaar twee mensen dood tijdens een manifestatie van Black Lives Matter. De vrees is groot dat het verdict tot nieuw geweld zal leiden – al was het maar omdat de rechtbankvoorzitter zich hoogst partijdig zou hebben gedragen.

In Kenosha, de stad in Wisconsin waar het drama zich op 25 augustus 2020 voltrok, moeten vijfhonderd soldaten over de orde waken. In het 100 kilometer verderop gelegen Chicago trok de politie al het verlof van haar agenten in. Het gerucht ging dat de twaalfkoppige jury die over Rittenhouse moet oordelen, dinsdagavond al een verdict had – maar dat de bekendmaking doelbewust uitgesteld werd tot het weer licht en veiliger was. Maar dat leek niet te kloppen, want de jury zat nadien toch al weer meer dan een uur bijeen.

Rittenhouse staat terecht voor moord omdat hij twee mensen doodde en er een verwondde met een semi-automatisch geweer. Dat gebeurde tijdens protesten over het lot van Jacob Blake, een 29-jarige Afro-Amerikaan die verlamd is sedert hij werd neergekogeld door de politie. Rittenhouse stond bekend als wapenfanaat en een vurig supporter van toenmalig president Donald Trump. Hij zegt dat hij ter plekke ging om gewonden te verzorgen en enkel geschoten heeft omdat hij werd bedreigd.

Extreemrechts

In de eerste plaats wordt er gevreesd voor geweld van zijn medestanders. Zo zou een lokale extreemrechtse groep het privé-adres van de openbare aanklager hebben verspreid, waardoor die extra beveiliging kreeg. Een man is opgepakt die videobeelden van de juryleden had gemaakt terwijl ze het gerechtsgebouw verlieten. Ook linkse extremisten zouden door het lint kunnen gaan als Rittenhouse licht of niet wordt gestraft. Zij zullen aanvoeren dat het proces niet onpartijdig is gevoerd.

Zo verbood rechtbankvoorzitter Bruce Schroeder (75) de aanklager de twee doden “slachtoffers” te noemen, terwijl hij toestond dat de verdediging hen als “plunderaars” en “brandstichters” bestempelde. Hij liet een aanklacht voor illegale wapendracht vallen, hoewel het vrije wapenbezit in Wisconsin enkel voor meerderjarigen geldt. Op zeker moment vroeg hij een applaus voor een expert die de verdediging had opgeroepen – en een keer maakte hij voor een lunchbreak een grap over Aziatisch voedsel die door velen als racistisch werd ervaren.

Toen een zelfverklaarde journalist die door de verdediging als getuige opgeroepen was, voor gewezen Trump-adviseur Steve Bannon bleek te werken, mocht de aanklager daar niet op ingaan. “Dit is geen politiek proces”, beet Schroeder hem toe. Dat alles leidde er al toe dat critici op Twitter verzuchtten dat de uitkomst van het proces vaststaat. “De enige vraag is of Schroeder de beklaagde een knuffel zal geven zodra hij vrijgesproken is”, zo luidde het daar.