Siiiiiiii! Tridente Portugal slaat Kroatië knock-out diep in tweede verlenging
Núl doelpunten na 90 minuten, núl pogingen binnen het kader in 117 minuten. De sterren gaven deze avond lang niet thuis in Kroatië-Portugal, maar net dan kreeg Nani een geniale ingeving. Briljante pass naar Cristiano Ronaldo die op doelman Danijel Subasic stuitte. Ricardo Quaresma was goed gevolgd en tikte de rebound binnen. In extremis dus géén strafschoppen: Ronaldo en co met deze 0-1 in de kwartfinales tegen Polen. Exit Kroatië, de best voetballende ploeg van de groepsfase.
Het goede nieuws voor Kroatië: Luka Modric bleek voldoende hersteld van een adductorenletsel en nam zijn plek in het best geoliede raderwerk van de groepsfase weer in. Het slechte nieuws voor het Balkanland: het liep tegen Portugal zowaar minder gesmeerd dan tegen titelverdediger Spanje - beetje zand in de machine. Kroatië had de grootste moeite met de defensieve aanpak van Portugal, dat het centrum potdicht hield en zo de tandem Modric-Rakitic beknotte. Bondscoach Fernando Santos greep in na de drie tegengoals tegen Hongarije. Bovendien was er ook het behoorlijk viriele spel van de Portugezen. Eerst een smerige trap van een voorts onzichtbare Cristiano Ronaldo op Dario Srna en even later schandalig natrappen van Jose Fonte op het scheenbeen van Rakitic. De Spaanse scheidsrechter Carlos Velasco Carballo zag het allemaal door de vingers en sloot de eerste helft af met núl gele kaarten - tenenkrullend.
Fonte francobolla Modric. #CroaziaPortogallo #SkyEuroPeople pic.twitter.com/mybH1eHjFU
— delinquentweet (@delinquentweet) 24 juni 2016
Treurmars
Kansen? U kan al raden dat die bijzonder schaars waren in deze gesloten (lees: saaie) eerste helft. Verder dan een kopbal vanuit buitenspel van Pepe en een knal van een fris gekapte maar eveneens onzichtbare Perisic - die in het zijnet plofte - viel er niets noemenswaardigs te noteren. "Jogo muito equilibrado", omschreef de Portugese sportkrant A Bola deze treurmars als een duel in evenwicht. Het kind moest een naam hebben.
Geen bal tussen de palen
Beterschap in de tweede helft? Het had er alle schijn van na de inbreng van het Portugese wonderkind Renato Sanches, pas 18 en volgend seizoen al bij Bayern München. De sierlijke en krachtige middenvelder met roots in Kaapverdië bracht zijn landgenoten aan het voetballen, waardoor er ook automatisch ook meer ruimte kwam voor Kroatië. De schuchtere mogelijkheden stapelden zich op: Brozovic, Modric, Vida, Sanches, Ronaldo en Perisic. Daarvan echter niet één poging tussen de palen - noch van Kroatië noch van Portugal. Doelmannen Rui Patricio en Danijel Subasic keken 90 minuten lang volledig werkloos toe. En toch had Portugal in de reguliere speeltijd nog kunnen winnen, ware het niet dat Carballo deed waar hij al een hele wedstrijd in uitblonk: namelijk niets. De ref zag geen graten in een beuk van Strinic op Nani in de zestienmeter - Ronaldo sjokte al naar de stip.
SHOT MAP: We still haven't seen a single shot on-target from #CRO or #POR.
— Squawka Football (@Squawka) 24 juni 2016
Something's gotta give. pic.twitter.com/8N6pFOnL7s
Tridente Portugal slaat hard toe
Verlengingen dus, maar daarin gebeurde lang niets. Sloffend richting strafschoppen. De minuten tikten weg tot plots alles in zijn plooi viel voor Portugal. Sanches met een straffe spurt in de omschakeling, Nani vervolgens met een briljante pass op Ronaldo. CR7 mikte het leer nog op Subasic, maar invaller Quaresma was goed gevolgd en schoot de 0-1 tegen de touwen. Na drie draws in de groepsfase was het de eerste zege voor Portugal in dit toernooi. In de kwartfinales spelen ze op 30 juni in het Stade Vélodrome van Marseille tegen Polen.
