Jong Vlaanderen stroomt vandaag massaal de speelplaats op, maar de zenuwachtige opgewondenheid die bij de eerste schooldag hoort knetterde gisteravond al in de lange gangen van het internaat van het College Paters Jozefieten in Melle. De zeulende ouders die met trolleys en sporttassen de trap opsukkelen als definitieve bevestiging dat de lange luie zomer voorbij is. De nog lege, spartaans aandoende kamertjes die een nieuw begin inluiden.

Terwijl ma en pa de onderlijfjes in de kast leggen en zoonlief voor de allerlaatste keer verzoeken flink te zijn, lopen de jonge-tjes net niet joelend de gang op, nieuwsgierig naar hun kamergenoot. Geen trieste bedoening hier, hoewel de jongste inslapertjes amper acht jaar zijn. Geen hysterische huilbuien, voortijdige opstoten van eenzaamheid of heimwee.

"Ik heb niemand zien huilen", zei de fotograaf verbaasd, nadat moeders hun zonen voor het laatst stevig vastpakken en de auto's de parkeerplaats afrijden. Wel jong ongeduld, en de vriendjes die wachten om de gangen te verkennen.