Rodriguez wint in Vuelta en verstevigt zijn rode leiderstrui
In de zesde rit van de Vuelta moesten de renners vandaag 175 km afleggen tussen Tarazona en Jaca. Vlak was het zeker niet, al kon er ook niet gesproken worden van een echte bergrit, er lagen immers maar twee hellingen in het parcours. De steep lag boven op Fuerte del Rapitán, een kort maar venijnig klimmetje. Boven toonde leider Rodrigiuez zich na een razendsnelle beklimming de snelste, voor Froome en Valverde.
De vroege vlucht van de dag werd een heuse Derby der Lage Landen, onze landgenoten Kristof Vandewalle (Omega Pharma-Quick.Step) en Thomas De Gendt (Vacansoleil) reden samen met de Nederlanders Pieter Weening (GreenEdge), Maartijn Maaskant (Garmin) en Joost van Leijen (Lotto-Belisol) de hele dag voorop. Wellicht door de aanwezigheid van De Gendt in de kopgroep gaf het peloton hen echter heel weinig ruimte, de voorsprong van de vijf bedroeg nooit meer dan 4 minuten.
De Gendt solo
Onderweg lag er maar een echte klim, de Puerto de Oroel. Al was deze helling met een gemiddeld stijgingspercentage van slechts 2,8 procent duidelijk een zogenaamde 'loper' voor de renners. In het peloton werd er wel serieus tempo gemaakt, waardoor achteraan de deur bij momenten wagewijd openstond. Ondertussen liet Thomas De Gendt (zoals te verwachten viel) al zijn medevluchters achter zich. De man uit Semmerzake hield lang stond tegen een jagend peloton, maar werd op 5 km van de meet toch gegrepen.
Toen met De Gendt de laatste vluchter van de dag was gegrepen, stormde het pak in vliegende vaart naar de korte slotklim, de Fuerte del Rapitán, met gemiddelde stijgingspercentages tussen de 5 en de 8 procent.
Rodriguez in de sprint
Eenmaal op de klim namen de mannen van Team Sky het voortouw. Vooral de Colombiaan Henao reed in een verschroeiend tempo naar boven. Het ging zelfs zo snel dat er zich niemand aan een uitval kon wagen. Toen na Henao ook zijn landgenoot Uran zijn laatste pijlen had verschoten, bleven vooraan met Valverde, Froome, Rodriguez en Contador de 'Big Four' uit deze Vuelta over. Met nog een goede 500 meter te gaan versnelde de Brit, alleen leider Rodriguez kon nog aanklampen. De sprint was een koud kunstje voor de Spanjaard, die zijn leidersplaats uiteraard nog versterkt. Froome werd op 3 luttele seconden tweede, Valverde gaf uiteindelijk 8 tellen prijs, Contador stond op het einde volledig stil en finishte pas 17 seconden achter Rodriguez.
Contador op 35 seconden
In de stand verstevigt Rodriguez, mede dankzij de bonificatieseconden, zijn leidersplaats. Froome is nu tweede op 10 seconden. Topfavoriet Contador volgt al op 35 tellen. Valverde is ondertussen opnieuw opgeschoven naar de zesde plaats. Morgen krijgen de renners een biljartvlakke etappe tussen Huesca en Alaniz voorgeschoteld, niets lijkt vooraf een massasprint in de weg te zullen staan.
