In de zuidelijke Amerikaanse staat Mississippi mogen de kiezers zich morgen bij referendum uitspreken over een voorstel tot wetswijziging dat van het menselijke embryo een volledig menselijk wezen maakt. Gaan de kiezers met dat voorstel akkoord, dan wordt abortus gelijkgesteld met moord en wordt vrouwen in Mississippi het recht op een zwangerschapsonderbreking ontnomen. Zelfs enkele vormen van anticonceptie dreigen illegaal te worden.

Mississippi geldt als een zeer conservatieve staat en recente peilingen geven dan ook aan dat een grote meerderheid van de bevolking voor het amendement te vinden is. Bovendien hebben veel plaatselijke functionarissen, zowel Democraten als Republikeinen, zich achter het voorstel geschaard.

Een gelijkaardig referendum in het - minder conservatieve - Colorado haalde niet de vereiste meerderheid. Voor de toekomst staan dezelfde referenda op stapel in Florida, Ohio en South Dakota. Hoofdbedoeling van de initiatiefnemers is een wettelijk verbod op abortus door te drukken. De federale grondwet staat dat sinds 1973 wel toe, als gevolg van het baanbrekende vonnis van het Supreme Court in de zaak Roe versus Wade.

Zwaard van Damocles

Analisten waarschuwen dat het voorgestelde 'Amendment 26' een "radicale maatregel" is die een lawine aan juridische problemen met zich zal meebrengen. Indien het voorstel goedgekeurd wordt, zal een wettelijk zwaard van Damocles boven alle zwangere vrouwen hangen, waarschuwde voorzitster Lynn Paltrow van de National Association of Professional Women.