‘Partner van verdachte vicevoorzitter Europees Parlement bekent omkoping’

Giorgi, die net als Kaili en medeverdachten Pier Antonio Panzeri sinds vorige week vrijdag vastzit, heeft volgens de krant ook de namen genoemd van twee betrokken Europarlementariërs. De Belg Marc Tarabella en de Italiaan Andrea Cozzolino hebben volgens hem steekpenningen aangenomen. Het is onduidelijk of hij ook Kaili, zijn eigen partner, van betrokkenheid bij het schandaal beschuldigt.

De 35-jarige Giorgi blijkt een van de sleutelfiguren te zijn in het omvangrijke corruptieschandaal in het Europees Parlement. De Italiaan zou de link zijn geweest tussen de Griekse Kaili, die dinsdag werd afgezet als een van de veertien vicevoorzitters van het parlement, en de voormalige Europarlementariër Panzeri. Giorgi is een oud-medewerker van Panzeri, ook een Italiaan, die wordt gezien als de spil in het omkopingsschandaal.

Uit een uitleveringsverzoek voor Panzeri’s vrouw en dochter, die in Italië zijn aangehouden, zou blijken dat de Belgische justitie denkt dat zowel Qatar als Marokko via hem invloed probeerde te kopen in het Europees Parlement. Het geld zou bij hem zijn binnengekomen en vervolgens zijn verdeeld onder pleitbezorgers van Qatar en Marokko. Kaili zou via haar partner Giorgi bij de zaak betrokken zijn geraakt.

Persoonlijk netwerk

Het schandaal lijkt zich te ontvouwen tot een zaak waarin connecties met vertrouwelingen, zoals familie en vrienden, een grote rol speelden. De verdachten lijken bij de omkoping vooral gebruik te hebben gemaakt van hun persoonlijke netwerk. Zo zouden Panzeri’s vrouw en dochter hebben meegeholpen met het transport van ‘giften’ en ook hebben geweten waar het geld vandaan kwam.

In totaal hield de Belgische politie vorige week vrijdag zes mensen aan. Alleen Panzeri, Kaili en Giorgi zitten nog vast. Sinds het begin van de operatie zijn er diverse huiszoekingen gedaan, waarbij de politie grote geldbedragen vond. In een woning van een van de verdachten werd 600.000 euro gevonden, in een Brusselse hotelkamer een koffer met ‘honderdduizenden euro’s’ en in een appartement van een Europarlementariër nog eens 150.000 euro.

Veel onduidelijk

Over de precieze rol van Europarlementariërs Tarabella en Cozzolino blijft nog veel onduidelijk. Tarabella, wiens huis is doorzocht, was in het verleden kritisch over Qatar, maar stelde zich de afgelopen tijd in de discussie over de toekenning van het WK voetbal aan het land juist opvallend mild op. Eerder deze week trad hij vanwege zijn betrokkenheid bij het onderzoek terug uit de sociaaldemocratische fractie in het Europees Parlement, al heeft hij geen schuld bekend.

Ook is het onbekend op welk terrein Qatar en Marokko precies het Europees Parlement wilden beïnvloeden. Mogelijk is er een verband met een stemming deze week over de invoering van visumvrij reizen tussen Qatar en de EU. Die stemming is vanwege het corruptieschandaal uitgesteld; het Parlement kijkt ook opnieuw naar een eerder positief oordeel over de invoering.

De Marokkaanse betrokkenheid kan te maken hebben met een mensenrechtenrapport over de situatie in de Westelijke Sahara, schreef De Standaard eerder deze week. In die regio strijdt het Marokkaanse leger tegen de onafhankelijkheidsbeweging Polisario. Panzeri was als voorzitter van een subcommissie in 2017 betrokken bij het rapport waarin de kwestie aan bod kwam. In die rol zou hij Marokko hebben verdedigd.