Omloop opent zaterdag Belgische wegseizoen
Met de Omloop Het Nieuwsblad, de nieuwe benaming van de Omloop Het Volk, start zaterdag niet alleen het Belgische, maar eigenlijk het internationale wegseizoen tout court. De renners krijgen in de 204 km lange wedstrijd elf hellingen en zeven stevige kasseistroken voor de wielen geschoven.
Er zijn een pak favorieten voor de zege. Philippe Gilbert, reeds tweemaal laureaat en tevens de laatste winnaar van de openingsklassieker, maar ook Greg Van Avermaet, de tweede kopman binnen Silence-Lotto, staan hoog aangeschreven. Bij de andere Belgische ProTour-ploeg, Quick.Step, tippen ze dan weer op de Fransman Sylvain Chavanel, nu Stijn Devolder wat sukkelt met de knie en Tom Boonen nog herstelt van zijn terugkeer uit de Ronde van Californië. Nick Nuyens, vorig jaar tweede, vormt samen met de Spanjaard Juan Antonio Flecha het te volgen duo bij Rabobank. (belga/lpb)
De elf hellingen in de Omloop:
Leberg (77 km), Berendries (82 km), Valkenberg (87 km), Tenbosse (93 km), Muur van Geraardsbergen (105 km), Pottelberg (128 km), Kruisberg (139 km), Taaienberg (148 km), Eikenberg (154 km), Wolvenberg (157 km), Molenberg (166 km)
De zeven kasseistroken in de Omloop:
Haaghoek (2.000 m) in Sint-Kornelis-Horebeke (74 km), Donderij (1.000 m) in Etikhove (144 km), Holleweg (1.500 m) in Mater (158 km), Paddestraat (2.300 m) en Lippenhovestraat (1.000 m) in Zottegem (171 en 174 km), Lange Munte (2.600 m) in Balegem (181 km), Steenakker (500 m) in Gent (199 km)
De ploegen:
Silence-Lotto, Quick.Step, Topsport Vlaanderen-Mercator, Landbouwkrediet, Palmans-Cras, Veranda's Willems, AG2R, Astana, Bouygues Télécom, Cofidis, Française des Jeux, Garmin-Slipstream, Liquigas, Rabobank, Columbia, Katyusha, Milram, Saxo Bank, Agritubel, Cervelo, Elk Haus, ISD, Whirlpool, Skil-Shimano, Vacansoleil
