Het gerechtshof in Belfast heeft gisteren een 23-jarige man officieel in staat van beschuldiging gesteld wegens de moord op drie katholieke jongens. De kinderen van 11, 10 en 9 jaar stierven tien dagen geleden toen er brand was gesticht in hun huis in Ballymoney.

Thomas Gilmour, een verkoper uit Ballymoney, ontkent formeel alle beschuldigingen. Hij is in de zwaarbewaakte Maze-gevangenis in voorarrest gezet en wordt op 12 augustus opnieuw voorgeleid. Zijn proces wordt over enkele maanden gehouden.

Tijdens de zitting zei een politie-inspecteur dat de verdachte geen strafblad heeft en dat hij ontkent lid te zijn van welke illegale organisatie dan ook. De Noord-Ierse politie verhoort nog verscheidene andere verdachten.

De dood van Richard, Mark en Jason Quinn, katholieken in een overwegend protestantse woonwijk, veroorzaakte een grote schok in Noord-Ierland. De aanval op het huis van de broertjes Quinn vond plaats op het hoogtepunt van de protestacties van de zogenoemde Oranjemannen in Portadown. Die kampeerden even buiten de stad in afwachting van de mars die ze wilden houden in de katholieke wijk Garvaghy. De dood van de kinderen heeft ervoor gezorgd dat veel protestanten hun steun voor het Portadown-protest introkken. Het aantal kampeerders is ondertussen geslonken van enkele duizenden tot een tiental diehards.