New Orleans Saints winnen hun eerste Super Bowl
De New Orleans Saints hebben voor het eerst de Super Bowl op hun naam geschreven. In Super Bowl XLIV, hun allereerste NFL-finale, waren de Saints meteen te sterk voor de Indianapolis Colts. In Miami werd het 31-17 na een spannende wedstrijd. Een triomf voor de stad New Orleans, na de verwoestende orkaan Katrina in 2005.
De winst van New Orleans mag gerust verrassend genoemd worden. De Colts hadden in 2007 nog de Super Bowl op hun naam geschreven en hebben met Peyton Manning een van de beste quarterbacks ooit in hun rangen lopen. De Saints teerden vanuit hun underdogpositie dan weer op hun enthousiasme en dat loonde in de slotfase.
Field goal
In de beginfase zag het er immers niet al te best uit voor New Orleans. De Saints wonnen de toss en mochten als eerste aanvallen, maar moesten de bal al snel inleveren. Matt Stover, met 42 jaar de oudste speler ooit in een Super Bowl, scoorde met een field goal vanop 38 yards de eerste punten van de wedstrijd voor de Colts. Bal opnieuw voor New Orleans, maar opnieuw moesten de Saints de bal al snel inleveren. Manning vond even later Garcon die de touchdown scoorde. 10-0 na het eerste kwart voor de Colts.
Unieke kans
In het tweede kwart kon New Orleans wat van zijn achterstand inhalen. Twee field goals van Garrett Hartley brachten de Saints terug tot 10-6. De Saints hadden bij een 10-3 stand echter een unieke kans om op gelijke hoogte te komen, maar faalden in de zone van de waarheid. Pierre Thomas was bij een vierde down op weg naar een touchdown, maar Gary Brackett stak er een stokje voor. Met de tweede field goal van Hartley gingen beide ploegen rusten met een 10-6 stand.
The Who
Na de half time-show, met muzikale gasten The Who, werd het pas echt spannend. De Saints, als door een wesp gestoken, kwamen furieus uit de kleedkamer. In plaats van de bal aan de Colts te laten, pakten de Saints uit met een onside kick waardoor ze in balbezit bleven bij de start van het derde kwart. Quarterback Drew Brees vond Pierre Thomas die de eerste touchdown voor de Saints lukte en hen voor het eerst in de wedstrijd op voorsprong bracht: 10-13.
Zinderend derde kwart
De Colts hadden een gepast antwoord via Joseph Addai. Touchdown en Indianapolis opnieuw op voorsprong: 17-13. De Saints bleven echter vechten en met zijn derde field goal van de avond bracht Garrett Hartley New Orleans terug tot 17-16. Meteen ook de stand na een zinderend derde kwart.
Two-point conversion
Het vierde kwart was volledig voor de Saints, en opnieuw zorgden de Saints voor een opmerkelijk feit. Nadat Brees Jeremy Shokey vond voor de touchdown, ging New Orleans niet voor het extra punt maar koos het voor de two-point conversion. Brees, achteraf tot MVP uitgeroepen, vond Lance Moore die scoorde. Na het bekijken van de videobeelden werden de twee punten toegekend aan New Orleans. De Saints opnieuw op voorsprong: 17-24.
Peyton Manning
Met nog zes minuten te spelen, rustte de hoop van de Colts nu op de schouders van quarterback Peyton Manning, die de Colts ook in 2007 naar winst in de Super Bowl leidde. De Saints hielden goed stand en mochten drie minuten voor tijd de festiviteiten inzetten. Een pass van Manning, nota bene geboren en getogen in New Orleans, werd onderschept door Tracey Porter die 74 yards liep om de touchdown te scoren: 17-31. De Colts lanceerden nog een slotoffensief, maar toen Reggie Wayne een pass van Manning door zijn handen liet glippen met nog 44 seconden te spelen, was het over en out voor de Colts.
Katrina
De Saint-fans in het stadion gingen uit hun dak en in de straten van New Orleans brak een volksfeest los. Sinds de verwoestende orkaan Katrina in 2005 zijn de Saints een zeldzaam lichtpunt in het leven van de inwoners van New Orleans. "Ik ben trots op dit team, mijn medecoaches en iedereen in New Orleans", sprak een ontroerde hoofdcoach Sean Payton nadat hij de Vince Lombardi-trofee in ontvangst mocht nemen. (sps)
