Andrea Camilleri debuteerde pas als late zestiger met een boek over commissario Montalbano. De voormalige theater- en televisieregisseur (van onder meer een Maigretreeks) en icoon van de Italiaanse communistische partij mag zich twintig jaar en tien boeken later de absolute numero uno in de laars noemen. Niet verwonderlijk, want Montalbano is een heerlijk personage. Een stevig brokje testosteron vol melancholie met een niet te stillen honger naar het beste van wat de Siciliaanse keuken te bieden heeft. En vrouwelijk schoon. Italianen zijn en blijven Italianen natuurlijk.

Politieke afrekeningen, maffiapraktijken - of wat dacht u? - en oververhitte discussies troef in het stadje Vigata, gemodelleerd naar Camilleri's geboortestad Porto Empedocle. En om de populariteit van de boeken rond Montalbano te illustreren: het stadje veranderde onlangs van naam en heeft nu officieel Porto Empedocle Vigata!

Rai zocht en vond met acteur Luca Zingarelli de ideale Montalbano.

Natuurlijk werd ook de tv-reeks een gigasucces. Niet moeilijk met intelligente verhalen, overheerlijke locaties - wat een paradijs is Sicilië! - guitige acteerprestaties (hulpagent Catarella!) en een verrassende soundtrack vol cello. Wat wil een mens nog meer voor avondlijk vertier? En dan hebben we het nog niet gehad over het plezier waarmee Montalbano over de Siciliaanse keuken oreert.

Nee, betere reclame voor la bella Sicilia is ondenkbaar. Boeken dus, die vakantie! Wapperende en losse handjes. Dodelijke ernst en criminele commedia dell'arte. Deze serie heeft het allemaal.