Montreal sleurt er decider uit tegen NHL-kampioenen
Dankzij een verbluffende tweede periode hebben de Montreal Canadiens in de halve finales van de NHL-play-offs (Eastern Conference) een decider (3-3 in de best-of-seven Series) uit de brand gesleept tegen de Pittsburgh Penguins, de regerende Stanley Cup-houders. Na 25 minuten zag het er bij een 1-2 stand nochtans benard uit voor de Habs, maar Mike Cammalleri en Jaroslav Spacek, terug na een wekenlange blessure, bogen de scheve situatie om. In de derde periode zette wroeter Maxim Lapierre het Centre Bell op stelten met de 4-2. Bill Guerin milderde in de slotfase nog tot 4-3. Woensdag wordt in de Mellon Arena van Pittsburgh uitgemaakt wie naar de finale van de Eastern Conference mag.
Bij Pittsburgh beginnen de zenuwen onderhand de kop op te steken. Niemand gaf bij het begin van deze Series een cent voor de Habs. Maar kijk. Sidney Crosby, de beste speler ter wereld, zit in een serieuze wak en ook zijn ploegmaat Evgeny Malkin weet niet hoe te reageren oog in oog met mirakelman Jaroslav Halak. Voeg daar een weifelende doelman Marc-André Fleury aan toe en Pittsburgh is niet langer onstopbaar. Net als tegen de Washington Capitals, kan een compact en nooit aflatend Montreal woensdag opnieuw de wereld verbazen.
Mike Cammalleri
Montreal zat snel in een zetel. Al na 1'13" in de eerste periode hadden ze er een in het mandje gedropt: goaltjesdief Cammalleri schoot knap raak na een uitgesponnen aanval over Andrei Kostitsyn en Thomas Plekanec, eindelijk wakker geschoten in de play-offs. Lang duurde de vreugde niet bij de thuisaanhang, want Crosby werkte een gekraakt schot voorbij Jaroslav Halak, het eerste doelpunt van de goudenmedaillewinnaar in deze Series. Nadien nam Pittsburgh de overhand, Halak hield de Canadiens echter met enkele supersaves in leven.
Verbluffende tweede periode
Periode twee was van het beste dat de Canadiens deze play-offs al op het ijs hebben gebracht. Ondanks de vroege 1-2 van Kris Letang, bleef het Centre Bell erin geloven. En terecht: Cammalleri zag zijn tweede moment van glorie gekomen. Fleury kon enkel toekijken hoe de puck in het dak van het doel belandde. Nog was het niet gedaan. Na 13 minuten in het tweede bedrijf blies verdediger Jaroslav Spacek vanop afstand Fleury haast mee in het doel: 3-2. Scott Gomez miste even later nog onbegrijpelijk de 4-2.
Solo Lapierre
Montreal hield het gaspedaal ook in periode drie ingedrukt. Met een geweldigde solo en dito afwerking besliste Lapierre de zesde match in deze Series. Een late treffer van Bill Guerin kon daar niets meer aan veranderen, 4-3. Woensdag kan coach Jacques Martin weer rekenen op Hall Gill, de luis in de pels van Crosby die gisteren moest afhaken met een blessure. Money time dus woensdag en spektakel gegarandeerd! (hlnmontreal)
| Standen halve finales Eastern Conference (Best-of-7) | ||
| Montreal Canadiens (8) | Pittsburgh Penguins (4) | 3-3 |
| Philadelphia Flyers (7) | Boston Bruins (6) | 2-3 |
| Standen halve finales Western Conference (Best-of-7) | ||
| Chicago Blackhawks (2) | Vancouver Canucks (3) | 3-2 |
| San Jose Sharks (1) | Detroit Red Wings (5) | 4-1 (Series afgelopen) |
