Mondmaskers tijdens vliegreis mogelijk nog jarenlang verplicht

Regeringen kunnen dan wel reisregels versoepelen - zoals het afschaffen van coronatests voor gevaccineerden bij aankomst - maar voor de luchtvaartsector ligt dat anders, schrijft de Britse krant The Times.

Niet alle landen zitten immers in dezelfde fase van de pandemie, waardoor overal nog andere regels gelden. Hierdoor kunnen luchtvaartmaatschappijen niet zomaar individueel beslissen om passagiers zonder mondmasker te laten reizen.

Luchtvaartmaatschappijen volgen onder meer de richtlijnen van de European Union Aviation Safety Agency en de International Civil Aviation Organization. Die stellen nog steeds dat mondmaskers gedragen moeten worden tijdens de vlucht, behalve tijdens het eten en drinken.

Geharmoniseerde opheffing

Luchtvaartmaatschappijen verkiezen bovendien “internationale consistentie” en willen een gezamenlijke beslissing over het opheffen van de mondmaskerplicht aan boord. “Totdat er een geharmoniseerde opheffing van de mondmaskerplicht op vluchten wordt beslist door regeringen wereldwijd, is het voor luchtvaartmaatschappijen eenvoudiger om de huidige regels te handhaven”, verklaart een hooggeplaatste luchtvaartbron.

Het resultaat van een rondvraag bij enkele luchtvaartmaatschappijen door de Britse televisiezender Sky News wijst inderdaad in die richting.

Virgin Atlantic zegt dat de maatschappij zich houdt aan de richtlijnen van internationale luchtvaartautoriteiten en dat de maatschappij nog geen plannen heeft om de maatregel omtrent mondmaskers op te heffen. “We blijven input leveren aan de regelgevers en werken samen met de hele sector om te zien wanneer wijzigingen kunnen worden aangebracht, maar tot nader order zullen we van alle passagiers en bemanningsleden blijven eisen dat ze mondmaskers dragen voor de duur van hun vluchten, evenals in de luchthavens”, luidt het.

Kleine prijs

Ook Ryanair heeft vooralsnog geen plannen om de bestaande regels te veranderen. “Mondmaskers zullen nog een tijdje aanwezig zijn in de luchtvaartsector. Als dat de prijs is die we de komende maanden, tot in de zomer, moeten betalen, is het een kleine prijs”, aldus Neil Sorahan, Chief Financial Officer van Ryanair.

“We zullen vrijwel zeker hetzelfde beleid blijven handhaven totdat het veilig is om te versoepelen. De regels in de VS zijn bijvoorbeeld heel duidelijk over mondmaskers. Het zou belachelijk zijn om passagiers te vragen deze op te zetten wanneer we hun luchtruim binnenvliegen”, vertelde een andere bron van de luchtvaartmaatschappij aan The Times.

En nog een andere bron zei dat hoewel er “hoop is dat we op een dag een wereld zonder mondmaskers zullen hebben... ze ons voor een lange tijd zullen blijven vergezellen”.