Moet Citroën zijn nieuwe logo aanpassen vanwege een Chinese busfabrikant? Het zou zomaar kunnen

Xiamen Golden Dragon Bus, dat is opgericht in 1992, verkoopt bussen in bijna 120 landen. Net als Citroën gebruikt het bedrijf zijn beeldmerk prominent op de grill van de autobus. Gevaar voor verwarring ligt dan ook op de loer. De consument kan al snel denken dat het om een bus van Citroën gaat.

Het nieuwe logo van Citroën, de tiende variant van het automerk, is sinds september op de eerste auto’s te zien, de nieuwe modellen volgen in 2023. Citroën-topman Vincent Cobee is enthousiast. “Nu we beginnen aan waarschijnlijk het spannendste hoofdstuk in de illustere, 103-jarige geschiedenis van Citroen, is het tijd om voor een moderne en eigentijdse uitstraling te kiezen”, zegt hij op de website van het Franse automerk.

Oudste rechten

Spannend wordt het zeker, maar het is vermoedelijk niet de spanning waarop Cobee hoopt. Met een Europese merkregistratie uit 2010 bezitten de Chinezen op papier namelijk de oudste rechten. Daarmee kunnen ze in principe het Franse autobedrijf dwingen om alsnog een ander logo te kiezen, althans eentje zonder het ovaal.

Om de weg in Europa vrij te maken voor zijn nieuwe logo, is Citroën al eind 2021 een juridische procedure begonnen om de Europese merkregistratie van de Chinezen onderuit te halen. Het argument dat Citroën hanteert, is dat Xiamen Golden Dragon Bus zijn logo de afgelopen vijf jaar niet in Europa heeft gebruikt. In het merkenrecht geldt de regel dat als je je merk vijf opeenvolgende jaren niet gebruikt een ander het verval van je recht kan inroepen.

Toch is het onzeker of Citroën zal slagen. In maart hebben de Chinezen een dik pakket met voorbeelden van gebruik van hun logo in Europa ingebracht in de procedure. Het Europese merkenbureau zal deze bewijzen nu beoordelen. Is er sprake van voldoende gebruik (en daar lijkt het op), dan blijft de merkregistratie van de Chinezen overeind en heeft Citroën een groot probleem. In het ergste geval moet het alsnog zijn logo aanpassen.

‘Niet onder de indruk’

Citroën laat weten dat het niet onder de indruk is van de overeenkomsten tussen beide logo’s. “Sommige mensen zien gelijkenissen. Echter, dat mag ons er niet van weerhouden dicht bij onze wortels en waarden te blijven en ons eerste logo te gebruiken.”

Het Franse bedrijf wil niet zeggen of Xiamen Golden Dragon Bus aan Citroën heeft gevraagd het nieuwe logo aan te passen. “Wij geven geen commentaar op acties van concurrenten.” De procedure die Citroën in 2021 is begonnen om de merkregistratie van de Chinezen omver te kegelen, hoort volgens Citroën bij een dergelijke grote merkintroductie. “Terwijl wij bezig zijn met de introductie van ons nieuwe logo, nemen we ook de juiste maatregelen om ons merk goed te beschermen.”

De uitspraak van het Europese merkenbureau over het gebruik van het Dragon Bus-logo wordt de komende maanden verwacht. Op de vraag of de partijen ook strijden in Azië en Zuid-Amerika, waar Xiamen eveneens oudere merkregistraties bezit, geeft Citroën geen commentaar.