Minister Somers laat tuchtprocedure starten tegen burgemeester Veerle Heeren na vervroegde vaccinatie

De burgemeester van Sint-Truiden kwam enkele weken geleden in het oog van de storm terecht toen bekendraakte dat zijzelf en mensen uit haar entourage al in maart waren gevaccineerd tegen het coronavirus. Heeren moest enkele weken geleden toegeven dat ze bovendien de namen van dertien mensen uit haar directe omgeving had doorgegeven voor een vaccincatie.

De Truiense gemeenteraad stemde unaniem dat Heeren de deontologische code heeft overtreden, al behield ze het vertrouwen van de meerderheid. Toch besliste ze een rustpauze in te lassen, waardoor eerste schepen Jelle Engelbosch optreedt als waarnemend burgemeester

Na een vooronderzoek besliste Audit Vlaanderen vandaag/woensdag een forensisch onderzoek te starten naar de vaccinatie van Heeren en haar entourage. Audit Vlaanderen is een onafhankelijk controle-orgaan. Daardoor staat er geen termijn op zijn onderzoek.

Intussen heeft minister Somers de Limburgse gouverneur opdracht gegeven een tuchtonderzoek te starten. Die zal een formeel rapport van zijn tuchtonderzoek voorleggen aan de minister. Dat gebeurt ten vroegste na de publicatie van de forensische audit, zodat alle elementen mee in beschouwing kunnen worden genomen. Het is dan aan minister Somers om een beslissing te nemen.

Indien blijkt dat Heeren fundamentele fouten heeft gemaakt, kan dat in het slechtste geval leiden tot schorsing of afzetting. Somers zal voor zijn beslissing rekening houden met zowel het formeel rapport van het tuchtonderzoek van de Limburgse gouverneur, als de resultaten van de forensische audit.

De minister erkent dat een dergelijke tuchtprocedure tegen een burgemeester behoorlijk uniek is in Vlaanderen. “De context is heel bijzonder en ik denk dan ook dat we dat op een juiste, maar ook ernstige en serene manier moeten bekijken”, aldus Somers.