Michel Hofman is nieuwe stafchef van Defensie

Hofman volgt Marc Compernol op, wiens mandaat binnenkort afloopt. Op 10 juli treedt hij in functie. De 59-jarige driesterrengeneraal is al sinds juni 2007 vice-chef Defensie en is eveneens gewezen commandant van de Marine. Het is geleden van Willy Herteleer (1995-2002) dat iemand “uit de Marine” aan het hoofd komt te staan van het Belgisch leger.

Vanwege die achtergrond stond hij ook met stip genoteerd tijdens de selectieprocedure. Compernol stond aan het hoofd van de landmacht, zijn voorganger was de gewezen baas van de luchtmacht. Bovendien is het een ongeschreven regel dat Nederlandstaligen en Franstaligen roteren aan de top van het leger. Hofman was de enige Franstalige kandidaat.

De Nederlandstalige kandidaten voor de topjob, Claude Van de Voorde en Jan Hennes, delven zo het onderspit. Volgens minister Goffin, die de aanstelling bekendmaakte in de Kamer, konden ze alle drie een indrukwekkend palmares en brede ervaring op tafel leggen. De keuze van de regering viel uiteindelijk op Hofman omwille van zijn brede ervaring op operationeel en internationaal vlak, zijn kennis van de defensiestructuren en de implementatie van de strategische visie op Defensie, klinkt het.

Een van de belangrijkste uitdagingen waar Hofman voor staat, is de leegloop bij Defensie. Een groot deel van het personeel verlaat de komende jaren immers het leger. Daarbij zal Hofman ook afhankelijk zijn van de middelen die de regering voor het leger voorziet. Wel besliste de regering de voorbije jaren een aantal grote investeringen in materieel, met de F-35's die het meest in het oog springen.

Minister Goffin benadrukt dat Defensie onder leiding van Hofman ook in de komende jaren zijn maatschappelijke rol verder zal vervullen. “Hij zal plichtsbewust en onvoorwaardelijk de veiligheid en de bescherming van onze bevolking ter harte blijven nemen”, aldus Goffin. Wie vice-chef wordt, is nog niet bekend.