Het idee paste in de jaarlijkse 'Shark Week' op de zender, waarin de aandacht wordt gevestigd op het redden van de oceaan. Deze keer werd de Shark Week dus geopend met het duel: 'Phelps vs. Shark: Great Gold vs. Great White'. De race vond plaats in open zee voor de kust van Zuid-Afrika.

De wedstrijd werd wekenlang gehypet en het leverde ook een spectaculair filmpje op. Maar toch bleven de kijkers teleurgesteld achter. Hoewel Discovery Channel vooraf insinueerde dat Phelps daadwerkelijk naast de haai zou zwemmen, bleek dat niet het geval wegens te gevaarlijk en praktisch onmogelijk. Phelps zwom dus niet echt naast een haai - het was een computersimulatie.

Heel wat kijkers reageerden teleurgesteld. "Natuurlijk kunnen we Michael niet in de ene baan zetten en de haai in een andere", zei een presentator tijdens de show. "We gaan een simulatie doen."

Uiteindelijk klokte de 28-voudige medaillewinnaar op de Olympische Spelen af op 38,1 seconden, exact twee seconden trager dan de witte haai. "Ditmaal ben ik wel tevreden met een zilveren medaille", zei Phelps na de wedstrijd. "De haai zwom zo snel, bijna als een kogel. Uiteraard bevonden we ons niet op hetzelfde moment in het water. Mijn veiligheid was prioriteit nummer één."