Meeuw uit het Hoge Noorden voor het eerst in België: ‘Dit is de natte droom van elke vogelspotter’

Dominique Verbelen van Natuurpunt doet het verhaal. “De Ross’ meeuw dankt zijn naam aan de Britse marineofficier James Clark Ross. Die leidde van 1839 tot 1843 een Antarctische expeditie. Hij ontdekte onder meer de Ross-zee in de Zuidelijke Oceaan in Antarctica.” Ook de Ross’ zeehond is naar hem vernoemd, legt hij uit. Ross’ meeuwen broeden op de moerassige toendra langs de Noordelijke IJszee. We zien ze vooral in Oost-Siberië, Groenland en Noord-Canada. De soort trekt slechts over korte afstanden. Ze overwinteren aan de grens van het pakijs. In West-Europa kan je dus soms een verdwaalde Ross’ meeuw spotten.

“In Nederland zijn er sinds 1958 zo’n twintig waargenomen, maar in ons land nog nooit”, vertelt Verbelen. “Tot Marc Raes er op 1 december een zag vliegen vanop het westerstaketsel in Nieuwpoort. Na die uitzonderlijke waarneming repten tientallen vogelkijkers zich naar Nieuwpoort, maar de vogel was helaas gaan vliegen.” Jammer, zegt de expert, want een Ross’ meeuw is “de natte droom van menig natuurliefhebber”. Ze is volgens Verbelen wel nog eens kortstondig gezien geweest achter een aanmerend schip in het Brittaniadok in de voorhaven van Zeebrugge, maar zoekacties de volgende dagen leverden niets op. “Het kan zijn dat de vogel nog ergens voor de Belgische kust vliegt, maar het is zoeken naar een naald in een hooiberg.”

Maar hoe herken je nu zo’n Ross’ meeuw? “Ze lijkt op een dwergmeeuw, maar dan iets groter”, antwoordt Vebelen. “Kenmerkend zijn de lange, spitse vleugels en een lange wigvormige staart. Volwassen exemplaren hebben een scherp afgelijnd zwart halsbandje. In oktober vorig jaar werd ook al een voor ons land nieuwe vogelsoort gezien. Het ging toen om een huisgierzwaluw boven de Fonteintjes in Blankenberge.”