‘Masturberen tijdens een onlinevergadering? Het blijft een onschuldige vergissing’

De Amerikaanse journalist Jeffrey Toobin denkt de volgende keer twee keer na voordat hij multitaskt tijdens een Zoom-gesprek, nadat hij per ongeluk masturbeerde met de camera aan. Het leverde hem een schorsing bij The New Yorker op. Computerwetenschapper Jeroen Baert vertelt over hoe we zulke gênante situaties kunnen vermijden.

Gebeuren er meer ongelukken nu we massaal telewerken?

Baert: “Dat is van alle tijden, hoor. Omdat we nu eenmaal meer telegesprekken hebben, heb je ook meer kans op allerlei gênante voorvallen. Bij gamers die 18 uur per dag voor de camera livestreamen kom je dat al wel vaker tegen. Een huisgenoot die naakt voor het scherm loopt of je kinderen die het bont maken. Zo’n camera moet je zien als een klein venstertje in je thuissituatie. Ik denk dat we allemaal wel benieuwd zijn hoe het er bij iemand uitziet en wat die persoon in zijn boekenkast heeft staan.”

Als we al even aan het videocallen zijn, lijken we minder bewust van het beeld dat we zelf sturen. Hoe komt dat?

“Eerst en vooral komt dat doordat de reflectie van het beeld dat jij uitstuurt bij de meeste videocallsoftware in een klein venstertje in de hoek wordt geduwd. Je focust je op je gesprekspartners en dan vergeet je dat zij jou ook nog steeds kunnen zien. Je moet tijdens een videocall met zoveel rekening houden dat je ook niet alles tegelijk kan monitoren.”

De journalist werd geschorst. Is dat een goede reactie van The New Yorker?

“Die reactie komt er volgens mij omdat ze als krant geen zin hebben om hier dagenlang miserie voor te krijgen. Het blijft een onschuldige vergissing, natuurlijk. Daarom geloof ik niet dat ze hem hiervoor zullen ontslaan. Masturbatie blijft iets menselijks, hé. Het is gewoon ontzettend pijnlijk voor die man dat hij net hier de krant mee haalt. In die zin heeft hij geluk dat we op dit moment allemaal thuiszitten. Dat bespaart hem de walk of shame op de redactie.”

Hoe kunnen we vermijden dat we zelf ooit met de billen bloot gaan?

“Sommige webcams hebben een lampje om aan te geven dat die geactiveerd is. Maar daar let je misschien niet altijd op. Zelfs wanneer ik de webcam niet gebruik, dek ik die altijd af met een klepje. Na de revelaties van klokkenluider Snowden doe ik dat om privacyredenen. Niet omdat ik denk dat de CIA mijn webcam zal hacken, maar het is voor mij common sense dat er een klepje voor gaat.

“Daarnaast raad ik aan om de software die je bedrijf gebruikt volledig onder de knie te krijgen. Weet waar alle knoppen voor dienen, zo vermijd je lastige situaties. Bovendien is het nooit een goed idee om tijdens het videocallen te multitasken. Zeker niet als dat multitasken masturberen is.”

Welke regels van de webetiquette breek je best niet?

“Ga er altijd van uit dat alles wat je op het internet deelt publiek gemaakt kan worden. Dat kan door een hack, iemand met wraakgevoelens of door de onveiligheid van de site. Pas daarom op met intieme dingen zoals sexting. Verifieer ook dat de persoon met wie je online spreekt effectief die persoon is. Ook in het bedrijfsleven is dat een probleem. Beeld je in dat een onbekende inbelt op de call en zich voordoet als een medewerker? Verder pas je best op met mails of berichten die te mooi zijn om waar te zijn.”