Lukaku triomfeert, De Bruyne geblesseerd

Met de centen zat hij zaterdag op Old Trafford geen seconde in het hoofd. Op het veld komt het eergevoel eerst. Na een moeilijke eerste helft, waarin het publiek ging morren na twee missers en een gemiste controle, haalde Romelu Lukaku (25) ongenadig uit tegen Southampton (3-2). Naar het beeld van die ene rush aan de zijlijn voor rust. Ryan Bertrand probeerde met een straatvechtersactie op heuphoogte de accelererende Lukaku af te remmen, maar veerde terug als een kind op een springkasteel. Lukaku zelf stormde ongestoord voort. Hij knalde United in het slot naar een felbevochten zege.

Binnen Manchester United zijn gewicht en overdreven spiermassa niet langer een thema. Volgens zijn trainer, Ole Gunnar Solskjaer, gaat de vergelijking van Lukaku's lijf met dat van een American football-speler niet langer op. Met vier goals in twee matchen, waarvan drie met zijn mindere rechter, wordt de spits opnieuw bejubeld.

"Lukaku is een verstandige jongen", zei Solskjaer. "Hij kent zijn kwaliteiten. Als wij te diep inzakken, past zijn spelwijze bij momenten niet bij de onze, maar hij heeft fantastisch geantwoord op iedereen die hem bekritiseerde. Er is niemand die zo vaak op afwerking oefent als hij. Er is er geen een die op training zoveel goals maakt als hij. Tientallen meer dan de anderen."

Zijn coach heeft zijn lachende killer gevonden. Woensdag tegen PSG mag 'Big Rom' dat ook eens tegen een tegenstander van formaat bewijzen.

Volgens zijn contract heeft Lukaku recht op een efficiëntiebonus van 350.000 euro als hij de kaap van vijftien goals en/of assists in alle competities overschrijdt. Dat gebeurde zaterdag: 13 goals en 3 assists heeft hij nu in totaal. Die premie komt boven op zijn basisloon van 9.300.000 euro bruto per jaar, zo'n 180.000 euro per week.

Met premies wil United zijn spelers scherp houden, maar aan honger heeft het Lukaku nooit ontbroken. Hij snakt naar een eerste collectieve prijs in Engelse loondienst. Dit jaar is alleen de FA Cup nog een realistisch doel. United is pas vierde in de Premier League, op ruime afstand van de eerste plaats.

Zorgen voor bondscoach Martínez

Eden Hazard speelde tegen Fulham allesbehalve zijn beste match, maar zette Jorginho wel vrij bij de beslissende treffer. Met elf assists voert Hazard nog altijd de assistranking aan. Door de winst op Fulham (1-2) zit Chelsea-coach Maurizio Sarri weer safe.

Michy Batshuayi kreeg zijn derde basisplaats in de Premier League bij Crystal Palace en scoorde zijn tweede goal. Hij werkte op Burnley (1-3) knap af: de verlossende tweede. In tachtig minuten raakte hij wel amper twintig ballen.

Ook Manchester City ging winnen bij Bournemouth (0-1). Kevin De Bruyne haakte nog voor rust af. Bij een pass schoot er iets in de hamstring. Hij ging meteen zitten en vroeg om zijn vervanging. Hij pikkelde op eigen kracht naar de kant. Mogelijk wil City de komende weken geen te groot risico nemen. 'KDB' was al vier maanden out met twee verschillende knieblessures.

De hamstring baart zorgen. Ook bij Roberto Martínez, met het oog op de interlands tegen Rusland en Cyprus over drie weken. Volgens de eerste onderzoeken is de schade gelukkig niet te groot. De Bruyne: "Het is niet zo erg. Ik kwam eerder uit voorzorg naar de kant. Of ik volgend weekend kan spelen? Daar ben ik niet zeker van."

Tottenham en Arsenal deelden de punten (1-1) in een controversiële Noord-Londense derby. Toby Alderweireld en Jan Vertonghen stonden beiden negentig minuten op het veld.

Youri Tielemans, tot slot, zit aan twee assists in vier matchen. Leicester City verloor in het slot bij Watford (2-1) zijn eerste match onder nieuwe coach Brendan Rodgers. Tielemans toonde zich opnieuw solide in de passing en zette Jamie Vardy na rust op weg naar de gelijkmaker. Tien minuten voor tijd mocht Tielemans onder luid applaus van de bezoekende fans naar de kant.