Kittel tot tranen toe bewogen na bloedstollende millimetersprint

Het verschil met het blote oog niet te zien, maar een stilstaand beeld verloste een diep ontredderde en emotionele Kittel (Etixx - Quick-Step) uit zijn lijden.

Het voelde aan als zijn allereerste ritzege ooit in de Tour, zo in de wolken en euforisch was de 28-jarige posterboy Kittel na die bloedstollende sprint tegen Coquard. Waar kwam die ineens vandaan? Het zou toch niet waar zijn? Drie keer spelen en drie keer mis, dat zou het hart van Patrick Lefevere heus niet aankunnen.

De Slovaak Peter Sagan sprintte in de gele leiderstrui naar de derde stek. In de stand heeft de 26-jarige Sagan (Tinkoff) nu twaalf seconden voor op de Fransman Julian Alaphilippe en veertien op de Spanjaard Alejandro Valverde.

Kittel zit aan negen ritzeges in de Tour. In 2013 en 2014 won hij telkens vier etappes. Vorig jaar kwam hij niet aan de start. Dit seizoen heeft hij al elf overwinningen op de teller.

Morgen krijgen de renners de eerste cols te verteren. De vijfde etappe van Limoges naar Le Lioran, 216 kilometer lang, brengt hen naar het Centraal Massief. Op het menu staan drie cols van derde en twee van tweede categorie: de Pas de Peyrol (gem. 12%) en de Col du Perthus (7,9%). Na die laatste col is het nog 15 kilometer naar de aankomst, met de Col de Font Cère (3,3 km aan 3,3%) als laatste hindernisje.