▶ Jan Terlouw (89) spreekt studenten toe: ‘Maak van je zwakte je kracht. Je kunt er iets mee bereiken’

De boodschap van Terlouw komt er op vraag van de Vrije Universiteit Brussel, waar hij eredoctor is. De VUB en ULB vieren vandaag St. V, een feestdag ter ere van stichter Pierre-Théodore Verhaegen. Op die feestdag worden ook de studenten herdacht die sneuvelden in het verzet tijdens de Tweede Wereldoorlog.

De jeugdschrijver krijgt vaak de vraag of de huidige coronacrisis te vergelijken is met de Tweede Wereldoorlog, die hij zelf meemaakte. “Ja, je kunt het vergelijken, maar dan zie je enorme verschillen”, zegt Terlouw. Tijdens de oorlog was de overheid de vijand, zegt hij, terwijl ze er nu alles aan doet om corona te bestrijden “en om het leven zo goed en zo draaglijk mogelijk te maken”.

Maar desondanks voelen studenten zich opgesloten en lijkt het alsof ze weinig mogelijkheden hebben, zegt Terlouw. “Mijn advies is: maak van je zwakte je kracht. Je kunt ook iets bereiken in deze tijden van eenzaamheid.” Terlouw moedigt studenten onder meer aan om meer te lezen en zich op die manier verder te ontwikkelen. “Maar vooral: jullie staan aan het begin van een hele nieuwe toekomst, bereid je daar op voor”, klinkt het.

De auteur benadrukt voor welke uitdagingen de toekomstige generaties staan. “Bescherming van de democratie, die in gevaar is. Bescherming van de wetenschap, waarin sommige politici niet geloven. Bescherming tegen nepnieuws, van de natuur, tegen onze hebzucht, van vluchtelingen. Er is zoveel om te beschermen, en jullie zullen dat moeten doen. Gebruik deze tijd om erover te denken en erover te praten.”

“Coronatijd, het is lastig. Maar je kunt er ook heel veel mee doen”, besluit Terlouw.