Hoe zou het nog zijn met Hillary Clinton?

Clinton verschijnt vandaag, slechts voor de tweede keer sinds haar nederlaag, weer op een officiële bijeenkomst in politiek Washington. Op haar vroegere ministerie, het State Department, opent ze een tentoonstelling en een museum. De gemakkelijke kleding en het sobere kapsel van de laatste twee maanden zal ze even weer inwisselen voor de officiële outfit die we van haar gewend waren.

De vrouw die dacht president te worden, heeft sinds 8 november gekozen voor een teruggetrokken leven in Chappaqua, in het noorden van de staat New York. Maar waar toenmalig vicepresident Al Gore er in 2000 voor koos maanden van de aardbodem te verdwijnen, laat Clinton zich steeds meer zien. Soms, zoals zondag, in een theater op Broadway waar ze een staande ovatie kreeg van het publiek. Maar vaak zijn het alledaagse momenten, in de supermarkt of in een koffiezaak, waar ze steevast wordt aangeklampt en gevraagd wordt te poseren voor een selfie.

Zoals eind december, toen Clinton in haar eentje werd gefotografeerd aan het ontbijt in restaurant Mohonk Mountain House. Voormalig New York Times-journalist Mike Smith zag haar en maakte snel een onscherpe foto met zijn telefoon. Het beeld spreekt boekdelen. Terwijl Trump en zijn team werkten aan nieuwe benoemingen in het kabinet en het Witte Huis, staarde Clinton eenzaam op haar mobiel.

Ze was gekleed in een auberginekleurige coltrui. Het gezicht was bleek, zonder een spoortje make-up. Haar kapsel was rommelig. Het was niet het geföhnde, zeer verzorgde tv-kapsel dat ze tijdens de presidentscampagne dagelijks had. Weg waren de talloze adviseurs die Clinton ruim twintig jaar constant omringden, onder wie haar naaste vertrouweling Huma Abedin. Ook Bill was er niet.

In het wild

Deze foto en de talloze selfies laten de dunne scheidslijn zien tussen overwinning en nederlaag. Als Clinton slechts 100.000 stemmen meer had gekregen in de drie cruciale staten die de verkiezingen hebben bepaald, zat Trump nu te mokken op Twitter en bereidde Clinton zich erop voor om op 20 januari te worden beëdigd als de machtigste vrouw van de wereld. Maar Clinton faalde: ze bezocht tijdens de campagne niet eens Wisconsin, een van de drie staten die ze dacht al in handen te hebben.

Adam Parkhomenko, die Clinton hielp de Democratische voorverkiezingen te winnen, verzamelt de selfies die Clinton-aanhangers met haar maken en online zetten. Op zijn Twitter-account met de veelzeggende titel @HRCInTheWild, is te zien waar Clinton zoal opduikt. De laatste keer was zondag, toen Clinton met haar man Bill en dochter Chelsea de laatste Broadway-voorstelling van 'The Color Purple' bijwoonde. "We houden van je", riepen aanwezigen naar de vrouw die niet meer bewaakt werd door Secret Service-agenten. 'De president van het volk', twitterde Hillary-bewonderaar Ross Rodham. Zowel voor als na de show werd Clinton belaagd met selfieverzoeken.

Boswandeling

Op @HRCInTheWild is ook te zien dat Clinton al meerdere malen moest poseren met toevallige bezoekers in de bossen rond Chappaqua, tijdens een wandeling met Bill. De eerste foto die van Clinton werd gemaakt nadat ze zich na haar nederlaag thuis had terugggetrokken, was tijdens een boswandeling. Een moeder klampte haar toen aan en in korte tijd kon de wereld zien, op Twitter, hoe Clinton haar verlies probeerde te verwerken. Het was ook meteen de eerste keer dat ze, doelbewust, zonder make-up in het openbaar verscheen.

Sindsdien is het iedere week wel raak. Clintons buurvrouw poseert met haar tijdens een bezoek aan de winkelstraten van Chappaqua. "Blij dat ik mijn buurvrouw zie", twittert Maggie Mae. Gasten in een restaurant fotograferen Hillary en Bill tijdens een intiem etentje. "Op een date", twittert Parkhomenko bij een foto van de twee Clintons die in de camera kijken. Zelfs tijdens een bezoek aan een botanische tuin wordt het tweetal aangeklampt.

"Lokale vrouw die naar verluidt meer stemmen kreeg dan welke blanke man ooit, gaat op de foto met muziekgroep", schrijft Parkhomenko als Hillary met Bill in Chappaqua op de foto gaat in een restaurant met de band. "Inclusief die lokale man in het rood." Die man is Bill. Alleen, hij was ooit acht jaar president. En zij, ondanks 65.844.610 stemmen, haalde de eindstreep niet. Op 20 januari, zoals ze heeft aangekondigd, zal Clinton wel aanwezig zijn bij de inauguratie van Trump.