Hockeyhelden verdacht van gokken op eigen matchen

Morgen stappen de Red Lions het vliegtuig op richting Spanje voor hun eerste wedstrijd in de Hockey Pro League, een gloednieuwe topcompetitie voor landenteams. Dat doen ze met de status van wereldkampioen. Maar gisteren liep dat imago toch een deuk op door het nieuws van twee Franstalige kranten. Drie spelers van de Belgische hockeyselectie zouden betrokken zijn bij een onderzoek van de Belgische Kansspelcommissie over niet-toegelaten weddenschappen op het voorbije WK in het Indiase Bhabaneswar. De Belgische wet verbiedt dat sporters gokken op wedstrijden waarin ze zelf een impact kunnen hebben, waarbij de straf kan variëren van een boete tot drie jaar cel.

De Kansspelcommissie bevestigt dat eind december een onderzoek werd opgestart, maar vindt het veel te voorbarig om te spreken over een inbreuk. "Er zijn nog geen bewijzen, wel zijn de officiële wedstrijdbladen van enkele hockeymatchen opgevraagd", zegt Etienne Marique, voorzitter van de Kansspelcommissie. Dit kan hij wel kwijt: "Het gaat niet over matchvervalsing, wel over de vraag of spelers online gegokt hebben op eigen matchen." Voorlopig is nog geen pv naar de politie gestuurd.

Imagoschade

De Belgische hockeyfederatie mailde de gevraagde wedstrijdbladen naar de commissie door. Het lijstje gaat terug tot 2015, en betreft zowel wedstrijden in de World League als op het Europees kampioenschap clubhockey EHL en in de Belgische competitie. Van het afgelopen WK in India is het Belgische wedstrijdblad tegen Canada in de groepsfase en de kwartfinale tegen Duitsland opgevraagd.

Voorts verkeert de federatie in het ongewisse, zegt communicatiedirecteur Denis Van Damme. "Niemand heeft ons officieel bevestigd dat het over de Red Lions gaat, we weten niet of het over eigen of andere wedstrijden gaat en wie wat mispeuterd zou hebben." Intussen lijdt de nationale ploeg wel imagoschade. "We zijn ons ervan bewust dat dit heel slecht kan uitdraaien, maar het zou evengoed kunnen dat er niets aan de hand is. In dat geval zullen we duidelijk stellen dat we niet gediend zijn met wat nu in de openbaarheid is gebracht."

Bij de Red Lions is intussen een intern onderzoek gevoerd. Bondscoach Shane McLeod confronteerde zijn WK-internationals met de expliciete vraag of ze geld ingezet hebben op WK-duels. "Iedereen heeft daar negatief op geantwoord", zegt Van Damme. Gisteren bevroeg de federatie ook internationals die niet geselecteerd waren voor het WK. Op hun feedback is het nog wachten.

Volgens Van Damme weet elke international dat hij niet mag gokken op de eigen competitie. "Dat benadrukken we in een briefing voor elk groot toernooi, ook de internationale hockeyfederatie herhaalt die boodschap telkens weer."

Complete verrassing

Bij enkele Red Lions klinkt ongeloof. "Al voor de Spelen in Rio waren we gebrieft", liet doelman Vincent Vanasch optekenen. "We zijn 150.000 keer gewaarschuwd. Ik ben echt benieuwd naar het vervolg van dit onderzoek. Ik weet dat sommigen in onze groep wedden op matchen uit de Premier League. Maar ik heb nooit gehoord dat ze op onze prestaties zouden gokken."

Thomas Briels noemt het onderzoek een complete verrassing. "Iedereen weet dat we niet mogen gokken op eigen wedstrijden. Ik kan me niet inbeelden dat iemand uit de WK-kern van India dit gedaan heeft. Slim zou het in ieder geval niet zijn. En het is niet leuk om op deze manier in het nieuws te komen. Dit schaadt ons imago."