'Handelaar des doods' Victor Bout moet 25 jaar de gevangenis in
De notoire wapenhandelaar Victor Bout (45) is in New York veroordeeld tot 25 jaar cel. Rusland is woedend en noemt het een politiek vonnis. Bout, die werd bedacht met de bijnaam 'handelaar des doods', was ook een tijdlang in Oostende actief.
Victor Bout liep in 2008 tegen de lamp, nadat agenten van de Amerikaanse drugsbestrijdingsdienst DEA hem in de val hadden gelokt. De agenten hadden zich voorgedaan als leiders van de Colombiaanse FARC en gezegd dat ze wapens wilden kopen. Bout werd in een hotel in Bangkok gearresteerd op basis van een internationaal aanhoudingsbevel. Dat had Washington tegen hem uitgevaardigd wegens wapensmokkel voor de FARC. Na een juridische strijd van twee jaar werd Bout uiteindelijk uitgeleverd aan de VS.
Tot dan was het Bout gelukt meer dan twintig jaar uit handen van het gerecht te blijven, en was hij al die tijd een spilfiguur in een internationaal netwerk van wapenhandelaars. Bout was een tussenhandelaar die contacten legde tussen leveranciers en klanten. De man bevoorraadde zowat alle oorlogsgebieden in de wereld.
Bout is een Rus, geboren in Tadjikistan, dat destijds deel uitmaakte van de Sovjet-Unie. Hij kreeg een opleiding tot militaire tolk en zou ook door de KGB, de inlichtingendienst van de USSR, zijn gerekruteerd. Dat laatste blijft hij tot vandaag ontkennen. Hij begon zijn handel na de val van de Sovjet-Unie, met militaire vliegtuigen die met crew voor een prikje konden worden opgekocht. Met die Antonovs en Ilyushins begon hij transporten naar conflictgebieden in Afrika. Hij werkt ondermeer samen met de Liberiaanse oorlogsmisdadiger Charles Taylor.
Bout opereerde in de jaren negentig ook vanuit België. Tussen 1995 en 1997 verhandelde hij wapens vanuit de luchthaven van Oostende. Van daaruit bevoorraadde hij onder meer de Afghaanse generaals, die zich hadden geschaard aan de kant van het Russisch leger dat het land bezette, en later de taliban in Afghanistan. Om maar te zeggen dat het Bout niet echt uitmaakte waar zijn wapens terecht kwamen. In zijn carrière als wapenhandelaar verkocht hij ook wapens aan strijdende partijen in Sierra Leone, Congo en Afghanistan. Toen na twee jaar in Oostende zijn activiteiten werden opgemerkt door gerecht en pers, koos Bout eieren voor zijn geld en vluchtte hij. Later dook hij op in de Verenigde Arabische Emiraten.
'Gewone zakenman'
Tot de dag van het vonnis bleef hij zijn onschuld volhouden en zeggen dat hij een gewone zakenman was. Rusland is woedend over de veroordeling van Bout. "Een ongegrond en bevooroordeeld vonnis", zei het minister van Buitenlandse Zaken in een verklaring. De Russen vermoeden politieke motieven voor de veroordeling en spreken over rammelende bewijsvoering en een illegale arrestatie en uitlevering door Thailand aan de VS. In de verklaring stond ook dat "alle nodige stappen" zouden worden genomen om Bout naar Rusland te halen.
