Meer dan tweeduizend stukken uit het persoonlijke archief van Nelson Mandela, oud-president van Zuid-Afrika, zijn sinds deze week online te raadplegen. Iedereen met een internetverbinding kan nu een kijkje nemen in de dagboeken die Mandela bijhield tijdens zijn gevangenschap of lezen in de brieven die hij aan familieleden en medestanders schreef. Ook foto's van zijn cel op Robbeneiland staan online. Daar bracht Mandela 27 jaar door in gevangenschap, tot hij in 1990 werd vrijgelaten.

De digitalisering van het Mandela-archief is het werk van Google, dat zowat 1 miljoen euro investeerde in het project. Daarmee wil Google het Nelson Mandela Herinneringscentrum in Johannesburg een duwtje in de rug geven. Dat centrum wil het gedachtegoed van Mandela zo wijd mogelijk verspreiden. En dan is het internet het instrument bij uitstek om dat te doen. "We geloven heel sterk in de kracht van digitale technologie om de erfenis van Mandela tot bij de massa te brengen", laat projectleider Mark Yoshimate aan persagentschap AFP weten. "Het zijn stuk voor stuk documenten die nooit eerder gedigitaliseerd werden."

Om zoveel mogelijk mensen met het leven en werk van Mandela kennis te laten maken zet het Herinneringscentrum nog een project op dat ook gemeenschappen die nog niet over een internetverbinding met het archief kennis laat maken.

Het is niet de eerste keer dat Google investeert in het digitaal toegankelijk maken van belangrijke archieven. Eerder werkte het bedrijf ook al mee aan de archivering van de Dode Zee-rollen en het digitaliseren en toegankelijk maken van het Holocaustarchief. Daarvoor werkte Google toen samen met het Vad Yashem Centrum.