Giro-organisator en Italiaanse federatievoorzitter waarschuwden voor dopingcontroles

Twee sportdirecteurs van de Italiaanse wielerploegen Mapei en Liquigas (ex-Brescialat) en een ex-renner zijn gisteren door de carabinieri van Firenze verhoord in een zaak die teruggaat op de Giro van 1996. Het gaat om Fabrizio Fabbri (Mapei) en Dino Zandegu (Liquigas) en de ex-renner Massimo Ghirotto. Ze werden als getuige gehoord door de procureur van Ferrara, Pier Guido Soprani.

De verhoren kaderen in het onderzoek naar de mislukking van een dopingcontrole die uitgevoerd moest worden door de interventiebrigade (NAS) van de Italiaanse carabinieri tijdens de Giro van 1996. De controle had moeten plaatsvinden in de haven Brindisi na een boottocht van de hele Giro-karavaan, die de oversteek maakte vanuit Griekenland. Uit het onderzoek blijkt dat toenmalig voorzitter van de Italiaanse wielerfederatie Angelo Laverda en de organisator van de Giro, Carmine Castellano, de sportdirecteurs zelf op de hoogte hadden gebracht van de dopingcontroles, zodat de hele operatie op een mislukking uitdraaide.

Inmiddels dreigt ook directeur Franco Polti van de Italiaanse wielerploeg Polti ermee zijn ploeg niet te laten starten in de Ronde van Frankrijk indien Richard Virenque niet mee mag doen. De Franse renner wordt verdacht van dopinggebruik, maar bewijzen daarvoor zijn nog niet geleverd. "Er zijn alleen nog maar dingen geroepen, nog niets is officieel", aldus Polti. "Richard moet de Tour rijden, ik ben ervan overtuigd dat hij nog veel kan betekenen voor de wielersport." Polti wil dus alleen rijden met Virenque. "En als men ons dat verbiedt, zullen er bewijzen geleverd moeten worden van doping. Zo niet, dan zullen de advocaten een heleboel werk krijgen."

Polti was zijn Franse werknemer dankbaar voor diens inspanningen tijdens de Giro, waar Virenque een etappe op zijn naam schreef. "Iedereen weet dat Richard de Giro rijdt als voorbereiding op de Ronde van Frankrijk. Hij heeft desondanks goed werk afgeleverd. Daarvoor ben ik hem dankbaar."