Het afscheidsfeest van Paolo Bettini in de Zesdaagse van Milaan zit er al op nog voor alles goed en wel begonnen is. De tweevoudige Italiaanse wereldkampioen tikte op de eerste dag in de ploegkoers het wiel van Yaroslav Popovych aan waardoor hij tegen de balustrade sloeg en minutenlang onbeweeglijk op de piste lag. Bettini kreeg een halskraag en werd met verwondingen aan het hoofd afgevoerd naar een Milanees ziekenhuis. De eerste analyses brachten geen breuken aan het licht. Bettini moet wel de nacht doorbrengen in het ziekenhuis.

Praten
Bettini is intussen weer bij machte om een sereen gesprek te voeren. Deze avond word de renner nog verder onderzocht. Naar eigen zeggen herinnert hij zich niets meer van de zware val. Eerder op de dag gaf hij nog een persconferentie waarin hij verklaarde "enorm blij te zijn dat hij in Milaan afscheid kan nemen van alle fans".

Donderdag
De rijkgevulde carrière van 'De Krekel' eindigt hierdoor allicht in mineur. Als hij tegen donderdag niet opgelapt is, wordt hij uit de stand geschrapt. Zijn Spaanse partner en olympische kampioen op de puntenkoers Juan Llaneras rijdt morgen verder met een andere kompaan. Llaneras zag in 2006 zijn Spaanse ploeggenoot Isaac Galvez in de Zesdaagse van Gent op dezelfde manier verongelukken. (dea)