Explosief: Japan en Kawashima moeten langs... Syrië en Afghanistan voor WK 2018

In de Maleisische hoofdstad Kuala Lumpur is vanmiddag geloot voor de tweede ronde van de Aziatische kwalificaties voor het WK 2018 in Rusland. Australië, dat sinds 2006 deel uitmaakt van de Aziatische zone, werd ondergebracht in een groep met Jordanië, Tadzjikistan, Kirgizië en Bangladesh. Zuid-Korea, een vaste klant op de WK-eindronde, neemt het op tegen Koeweit, Libanon, Myanmar en Laos.

Of ze in Japan euforisch de straten zijn opgelopen na de loting, valt te betwijfelen. Het team van Standard-doelman Eiji Kawashima zit in een poule met Singapore, Cambodja, Afghanistan en Syrië. Benieuwd overigens wààr de groepsduels van Afghanistan en Syrië, twee door oorlog verscheurde landen, zullen plaatsvinden.

Ook in Bhutan, vóór de start van de Aziatische kwalificaties het slechtste voetballand ter wereld, werd reikhalzend uitgekeken naar de loting. De kleine Himalaya-staat, die in de vorige ronde Sri Lanka uit het toernooi kegelde, mag zijn veroveringstocht op de FIFA-ranking verder zetten in een groep met China, Hong Kong, de Malediven en Qatar, gastheer van het WK 2022.

De acht groepswinnaars en de vier beste tweedes plaatsen zich voor de volgende ronde van de kwalificaties.