Eritrea zet voltallige leger in bij groot offensief in opstandige Ethiopische regio Tigray, zegt TPLF

Op verschillende plaatsen langs de grens tussen Eritrea en Tigray wordt hevig gevochten, meldt TPLF-woordvoerder Getachew Reda dinsdag. Het Eritrese leger zou zij aan zij met Ethiopische regeringstroepen vechten tegen de rebellen. “Eritrea zet zijn hele leger en reservisten in. Onze troepen verdedigen hun posities heldhaftig”, schrijft Reda op Twitter.

De Eritrese noch de Ethiopische autoriteiten hebben gereageerd op de beschuldigingen, maar de Amerikaanse speciaal gezant voor de regio bevestigt dat Eritrese troepen de grens zijn overgestoken. “Het is extreem zorgelijk en we veroordelen dit”, zegt speciaal gezant Mike Hammer. “De aanwezigheid van Eritrese troepen in Ethiopië compliceert de zaak alleen maar en doet een reeds tragische situatie ontvlammen.”

Eritrea schoot de Ethiopische regering ook al te hulp in de beginfase van de oorlog, inmiddels bijna twee jaar geleden, maar trok haar troepen vorig jaar grotendeels terug. De vrees is dat hernieuwde Eritrese betrokkenheid het conflict verder zal laten escaleren, waarmee de Tigrese bevolking nog verder in de verdrukking komt. Vorige maand waarschuwde de VN al dat meer dan de helft van de zes miljoen inwoners van Tigray ernstige honger lijdt als gevolg van de burgeroorlog en extreme droogte.

Wankele wapenstilstand

Na vijf maanden van relatieve rust kwam eind augustus een einde aan een wankele wapenstilstand tussen de TPLF en het regeringsleger. Daarmee stopten ook de broodnodige leveringen van noodhulp aan de bevolking. Vorige week toonden de rebellen zich bereid om de wapens weer neer te leggen en over vrede te praten, maar de Ethiopische regering heeft daar niet op gereageerd.

De Canadese regering waarschuwde zaterdag al dat Eritrea algehele mobilisatie heeft afgekondigd in reactie op de opvlammende gevechten in Tigray. Ooggetuigen vertelden aan BBC Tigrinya dat mannen enkele uren na de oproep al afscheid moesten nemen van hun geliefden en naar het grensgebied vertrokken. Volgens verschillende berichten zijn alle mannen tot 55 jaar gemobiliseerd en voeren ordetroepen grootschalige controles uit op straat.

De Eritrese minister van Informatie, Yemane Gebremeskel, ontkent dat de hele bevolking is gemobiliseerd. Volgens hem is slechts een “klein aantal” reservisten opgeroepen.

Grensconflict

De oorlog in Tigray brak uit toen premier Abiy Ahmed in november 2020 troepen naar de regio stuurde om de opstandige TPLF omver te werpen. Sinds het begin van het conflict zijn vele tienduizenden mensen gedood door het geweld of honger. Miljoenen anderen zijn op de vlucht geslagen. De Ethiopische regering heeft Tigray grotendeels afgesloten van de buitenwereld.

Het conflict tussen Eritrea en het Tigrese Volksbevrijdingsfront gaat al veel langer terug. Vanwege onenigheid over de gedeelde grens voerde Eritrea tussen 1998 en 2018 oorlog met de TPLF, die het toen voor het zeggen hadden in Ethiopië. Kort na zijn aantreden als premier maakte Ahmed een einde aan die decennialange oorlog, waarvoor hij de Nobelprijs voor de Vrede won.